226 SÉANCE DU 16 MAI 1836. 
les lois de la succession des dépôts observés partout jusqu’à 
présentse rencontreraient également ici : toujours est-il que nous 
ne devons pas nous hâter de regarder comme résolue la question 
des terrains de sédiment. Les bases mêmes de cette partie de là 
science pourraient-elles être regardées comme solidement assises, 
aussi long-temps que des questions de cette importance demeure- 
ront irrésolues? 
D'un autre côté , les résultats qu’on a droit d’attendre de cette 
exploration ne seront pas d’une importance secondaire pour une 
autre partie de la géologie , c’est à savoir pour la théorie des 
soulèvemens; l’ancien sol de la mer élevé jusqu a la région des 
neiges éternelles , des bancs calcaires ou de grès redressés en chaî- 
nes de montagne, ont dû exiger un développement de force 
motrice , en comparaison duquel l'enfantement du Monte Nuovo 
et du Mont-Dore lui même, ne semble plus qu’une expérience de 
laboratoire. Tous les phénomènes qui ont accompagné des érup- 
tions resserrées dans un petit espace, le déchirement ou l’épi- 
génie de roches pénétrées , la formation des tufs et des conglo- 
mérats , l’émission de vapeurs acides ou métalliques, ont dû 
recevoir une extension immense dans l’apparition de la chaîne 
des Alpes. L’introduction violente de substances étrangères dans 
les terrains de sédiment, la chaleur, la pression, ont pu altérer 
les roches dans leurs caractères ; de puissantes masses de monta- 
gne ont pu disparaître entièrement ; les débris d’autres masses de 
montagnes ont pu se trouver transformés en nouvelles chaînes de 
montagnes , ou dispersés sur une immense étendue de terrains ; 
et cependant ces révolutions auxquelles notre imagination peut 
donner la réalité et la vie, parce que nous observons des faits 
analogues dans l’histoire naturelle des volcans modernes , n ont 
été vraisemblablement que d’une importance secondaire. La 
terre fendue, s’ouvrant sur une étendue d’au moins 15 ° , le 
soulèvement d’un svstème de montagnes s étendant en lignes 
parallèles, ou s’entrelaçant et formant des nœuds , n est— il pas 
un phénomène d’un ordre si supérieur , qu il devienne impos- 
sible de le comparer avec ce dont nous sommes témoins tous 
les jours, ou avec ce que la tradition nous a transmis, et que 
nous devions immédiatement juger par les effets places devant 
nous. 
Les premiers essais qui aient été faits pour faire entrer les tci- 
rains stratifiés de la chaîne septentrionale des Alpes dans le sys- 
tème géologique , datent de la dernière partie du dix-huitième 
siècle. Un ne distinguait alors que des terrains primitifs ou des 
