SÉANCE BU 1 6 MAI t 836. 
237 
étendue de la chaîne, sont bien peu nombreux, et ne nous offrent 
pas une suite considérable de fossiles; et, à l’égard des lieux qui 
par leurs richesses en fossiles sont regardés de préférence comme 
classiques, on a émis tant d’opinions énigmatiques , que l’on serait 
tenté de croire que les époques géologiques, ainsi que les roche s 
elles-mêmes se confondent, dans les Alpes, si intimement les 
unes avec les autres, qu’il est impossible de fixer avec certitude 
les limites qui séparent les formations plus modernes des forma- 
tions plus anciennes. Rappelons-nous seulement les schistes à fou- 
gère de la Taren taise, les orthocératites d’Hallein et les fossiles 
du calcaire grossier à Gosau et dans les grès delà Bavière méri- 
dionale. Aussi long-temps que nous ne serons pas en état de divi- 
ser la prodigieuse masse des terrains de sédiment des Alpes en 
groupes naturels par la connaissance, non seulement des roches, 
mais encore par celle des fossiles, aussi long-temps que ces ter- 
rains ne seront pour la science que ce qu’ils sont aux yeux du 
vulgaire, un mélange confus de masses schisteuses, gréseuses et 
calcaires, aussi long-temps nous ne pourrons nous vanter de pos- 
séder l’histoire naturelle des Alpes. 
Si toute théorie ne peut reposer que sur la base solide de l’his- 
toire naturelle d’induction , nous ne devons pas nous attendre à 
ce que l’aperçu que nous allons donner des nouvelles vues théo- 
riques sur les causes de la structure des Alpes nous satisfasse 
davantage que l’histoire que nous venons de tracer des derniers 
efforts tentés pour bien saisir les lois de cette structure ne l’aura 
fait. 
Dans cette revue rapide , je passerai sous silence , comme ap- 
partenant à une époque plus reculée , les importantes remarque 
disséminées dans les voyages de de Saussure , remarques que l’on 
peut regarder comme les précurseurs de la théorie plus moderne 
des souièvemens. Les belles observations de ce géologue sur la 
forte inclinaison des terrains secondaires vers les terrains primitifs, 
sur les conglomérats de Valorsine, sur la profondeur des lacs, à 
la sortie de vallées transversales, excitèrent puissamment, il est 
vrai, l’attention des géologues à l’époque de leur apparition , 
mais n’en demeurèrent par moins isolés et sans aucune influence 
sur la théorie générale d’alors, le système dominant , le neptu- 
nisme, n’y trouvait aucun point d’appui. 
Les vues de Wild(l), si familiarisé avec les Alpes, émises vers 
(i) Mont, salif., 1788. 
