SÉANCE DU J 6 MAI 1836. 243 
Quand bien meme, ce que je ne crois pas, aucun des essais faits 
pour approcher de la solution du problème que les Alpes nous 
offrent à résoudre, ne pourrait survivre à l’examen sérieux et at- 
tentif de la science plus avancée, ils nou^auraient toujours ensei- 
gné la ligne suivie invariablement juéqu’ici , à travers tant de 
difficulté' , et dont on ne s’est écarté qu'un moment, en se lais- 
sant séduire par le système wernérien , que pour y revenir avec 
un zèle encore plus soutenu. Ces essais nous ont montré en effet 
le chemin que l’histoire naturelle des Alpes doit suivre, si elle 
veut arriver au but quelle se propose, et préparer à la physique 
de ces montagnes un champ fructueux. 
La division des Alpes , d’après les formations d’âge , trouve , 
comme nous l’avons vu , des difficultés presque insurmontables , 
parce qu’il y a peu d’espérance d’établir cette division d une ma- 
nière satisfaisante, soit au moyen de la minéralogie , soit par le 
secours des fossiles si rares et si inégalement partagés. Mais si 
nous passons en revue toute la longue série des recherches spé- 
culatives sur la théorie de ces montagnes, si nous nous rappelons 
les vues présentées par un de Saussure, un de Buçh, un Ehe de 
Beaumont, et si nous nous demandons alors en quoi cette divi- 
sion eût pu contribuer au développement de leurs systèmes, nous 
remarquerons aussitôt le rôle tout-à-fait secondaire que le par- 
tage en formations, d’âge jette dans les écrits qui se sont le plus 
occupés de cette théorie. Avec un peu de réflexion, nous devrons 
conclure en conséquence , que sans méconnaître 1 importance 
d’une connaissance plus approfondie des formations d’âge des 
Alpes, il ne faut pas mettre cette détermination au premier rang, 
dans une histoire naturelle des Alpes. 
Des montagnes d’un ordre aussi élevé veulent être étudiées 
d’après une autre méthode que les pays à çolbnes, dont la science 
s’est occupée jusqu’ici avec succès. Dans ces pays, ralternance des 
différentes espèces de roches, et la grande régularité de la strati- 
fication, réclament d’abord l’attention - la série non interrompue 
et ordinairement peu intervertie des couches horizontales , mises 
à découvert sur les bords de la mer, ou dans les vallées d’érosion, 
invite aune étude exacte. La formation de ces vallées , due en 
grande partie à l’action des eaux, n’offre aucun rappor , ou du 
moins qu’un rapport fort éloigné avec le problème dont la solu- 
tion doit principalement occuper les géologues; il était des lors 
très naturel que, dans les descriptions , les cartes géologiqueo et 
les coupes des pays à collines, la forme extérieure du sol fui né 
gligée, comme étrangère en quelque sorte au but principal au* 
