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SÉANCE DU 16 MAI 1836 . 
quel on voulait atteindre, et de manière à ce que toute la lumière 
portât sur la division et la description des formations d’âge. 
Quand biemmême on essayerait, ce qui a été tenté dans plusieurs 
écrits, de donner un rôle plus important à la topographie, ces 
liens qui l’unissent à la géologie sont si faibles, qu’on aurait pu 
aussi bien les traiter séparément. Quant à la partie topographique 
en particulier, séparée de tous les résultats géologiques , nous de- 
vons dire qu’elle a eu de la peine à exciter de l’intérêt. 
Dans les Alpes, au contraire, les flancs déchirés des montagnes, 
la hauteur colossale des pics , les formes extérieures des chaînes 
et des vallées, s’impriment pour ainsi dire dans l’esprit du natu- 
raliste, comme dans celui du simple amateur, comme les carac- 
tères qui veulent, avant tout, être observée et saisis. La grande 
uniformité de la roche, le manque assez ordinaire de stratification 
peuvent a peine eveiller en nous l’idée d’un dépôt successif et 
tranquille de formations différentes , mais l’image animée de la 
désolation, le spectacle d’une révolution générale et terrible nous 
frappe tout d’abord. Quel temps a vu cette révolution , quelles 
forces ont pu la produire, voilà ce que nous désirons savoir, et il 
semble puéril de vouloir retrouver au milieu de ces ruines colos- 
sales , de ces constructions gigantesques et désolées , rien autre 
chose qu’une répétition sur un modèle plus grand des collines 
stratifiées de la plaine. 
L histoire naturelle doit pouvoir répondre aux questions qui 
peuvent lui etre faites sous ce nouveau point de vue , et ses des- 
criptions doivent être en conséquence conçues de manière à pro- 
jeter en saillie les caractères qui se trouvent étroitement liés aux 
phénomènes dont on veut se rendre compte ; ainsi, doit-on pro- 
duire au grand jour la configuration actuelle des Alpes, le pro- 
duit immédiat des forces inconnues, tout à la fois dans une topo- 
graphie et dans une description géologique, il faut que l’art de 
la méthode employée se combine , en un mot , de manière à lier, 
s il est possible, cette topographie géologique à l’explication phy- 
sique. 
Si 1 on essaie maintenant a appliquer à l’histoire naturelle des 
AJpes les principes fondamentaux de l’histoire naturelle des trois 
légués, a systématiser et à classer méthodiquement ce labyrinthe 
de chaînes, de roches, de plateaux et de croupes de montagnes, il 
faudra d’abord se demander, si dans les Alpes il peut se trouver 
un principe de classification analogue à celui des trois règnes > 
quelque chose que l’on puisse comparer, d’une manière éloignée, 
aux individus et aux groupes d’individus que nous nommons es- 
