SEANCE DU 16 MAI 1836. 
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pèces et genres. Les chaînes s’offrent d’abord avec des limites na- 
turelles, à l’extérieur, et avec une structure propre, à l’intérieur, 
comme des individus naturels. Cette structure intérieure, ou la 
stratification , se trouve être étroitement liée, tant avec la forme 
extérieure, qui est principalement déterminée ar la position des 
couches, qu’avec le grand principe dont la géologie alpine cherche 
à pénétrer la valeur , puisque de tout temps la position des cou- 
ches a été regardée comme le produit immédial du fait qui a 
donné naissance aux Alpes elles-mêmes. 
Si donc les chaînes qu’on aurait appris à connaître dans une 
coupe se prolongeaient , comme Ebel l’avait pensé en partie, sur 
toute la longueur des Alpes , de manière à ce que cette seule 
coupe eu présentât ainsi tout le système, le problème de l’histoire 
naturelle des Alpes se trouverait ainsi résolu avec des efforts mé- 
diocres, et il ne resterait plus à désirer qu’une description détail- 
lée de chaque chaîne, de sa forme extérieure, des roches et de la 
position des couches qui la composent. Mais loin de là que notre 
travail soit si facile, les chaînes en effet se montrent limitées en 
longueur aussi bien qu’en largeur, et celles que coupe un profil 
des Alpes sont souvent tout-à-fait différentes à tout égard de 
celles que nous offre une coupe peu éloignée. Nous voyons la 
masse importante d’une chaîne diminuer peu à peu, s’affaiblir 
jusqu’à ce qu’enfui la chaîne elle-même aille se perdre au milieu 
des chaînes voisines qui sont devenues plus puissantes, ou se con- 
fondre avec l’une d’elles. Nous remarquons en outre qu’une 
chaîne, ou qu’un système de chaînes s’avance l’espace de plusieurs 
milles, sans déviation importante, lorsque, tout d’un coup, cou- 
pée par une vallée transversale, elle se trouve remplacée par des 
groupes entièrement nouveaux, de l’autre côté de la vallée, 
comme déjà Saussure l’avait observé dans la vallée du Rhône , 
entre Saint-Maurice et Villeneuve , et comme nous l’avons vu 
nous-mêmes dans les vallées transversales du lac de Thoun et de 
l’Iller. En conséquence, il faut en premier lieu , dans la considé- 
ration d’une chaîne particulière, non seulement la limiter dans sa 
largeur, mais encore à ses deux extrémités , et ce problème pré- 
sente souvent d’assez grandes difficultés, tant à cause du manque 
de cartes auxquelles on puisse se fier (les géographes dessinant 
d’habitude chaque suite de hauteurs comme une chaîne véri- 
table , tandis que le géologue doit avoir égard à la direction des 
couches), qu’à cause que, dans la nature, les chaînes sont assez 
souvent peu apparentes , ou déchirées par les vallées transver- 
sales, les failles et les éboulemens. Cependant , des observations 
