2K> SÉANCE DU 18 MAI 1836. 
exactes et précises nous apprennent bientôt que les chaînes tu 
possèdent en aucune manière une existence indépendante et des 
limites certaines, comme nous sommes habitués à en attendre des 
individus de l’histoire naturelle. 
Si du sol de la vallée profonde qui divise deux chaînes paral- 
lèles formées par le recourbement des couches, nous nous éle- 
vons, en suivant le thalweg , nous arrivons sur un col , où les 
deux chaînes, tantôt ne sont plus indiquées que par une légère 
dépression , tantôt viennent se confondre dans un plateau. Si 
nous gravissons aussi bien sur les flancs d’une montagne, des gra- 
dins de rochers se présentent à nos yeux comme de véritables 
chaînes, et cependant cette apparence n’est due qu’à la plus grande 
solidité de leurs roches. Un grand nombre de rochers et de pics 
ne doivent leur existence qu’à l’érosion des eaux et à des ébou- 
lemens postérieurs, et ce serait vraiment aller contre la nature et 
contre le but que l’on a devant les yeux, que de vouloir consi- 
dérer comme des individus naturels des masses si étroitement 
unies et si immédiatement cohérentes en les en séparant l’une 
de l’autre. 
Mais d un autre côté, plusieurs chaînes se montrent si étroite- 
ment unies par l’identité de la roche, leur enchaînement et des 
limites communes, qu elles semblent être les diverses parties d’un 
tout, ou les branches d’un même tronc. D’autres annoncent une 
tendance, tantôt plus, tantôt moins prononcée vers un point ^en- 
trai commun, ou vers un axe secondaire, et forment ainsi entre 
elles un groupe complexe dans lequel on retrouve unité de struc- 
ture et de configuration. Ces groupes de montagne semblent se 
présenter sous une forme plus indépendante que les chaînes sépa- 
rées, et se rapprocher davantage que celles-ci des caractères de 
véritables individus; la différence des roches qui les composent , 
ou la non-conformité du gisement de leurs couches , les distin- 
guent en effet les unes des autres, et permet de les isoler sans 
qu on so:t obligé de diviser la montagne arbitrairement. 
Les chaînes proprement dites sont des parties de ces individus 
et les Alpes sont formées par leur réunionnes unités, ces indivi- 
dualités naturelles, je les nommerai dans la suite Masses de mon- 
tagnes , et je désignerai sous cette dénomination systématique les 
groupes et les réunions de chaînes dans lesquelles nous reconnais- 
sons un tout indépendant, avec une forme propre et une structure 
correspondante à cette forme, et dont la disposition des parties 
annonce une unité de plan. Une chaîne unique m’offrira-t elle 
ces caractères, je lui appliquerai la même dénomination, et Ja dé- 
