§58 ÏIEITNION EXTRAORDINAIRE A ÀUTTTN'^ 
positive la constitution de l'atmosphère à différentes hauteurs , 
et qu’un des principaux élémens de cctîe connaissance dépend de 
la température que l’on a eu général ( du moins jusqu’à irae cer- 
taine élévation ) supposée décroissante d’une manière progres- 
sive et continue. 
M. Biot, dans ses derniers travaux sur la constitution des ré- 
gions supérieures de l’atmosphère, en recherchant les moyens de 
rendre les tables de réfractions plus parfaites et plus générales 
qu’elles ne le sont aujourd’hui, fait remarquer que jusqu’à pré- 
sent ces tables ont été construites pour une certaine constitution 
donnée de l’atmosphère , oix l’on fait seulement varier la pression 
et la température, conformément aux indications du baromètre et 
du thermomètre dans la couche inférieure ; après quoi on la sup- 
pose applicable à tous les climats et à toutes les s usons. Il ajoute 
que cette identité est tout-à-fait contraire aux phénomènes physi- 
ques qu’on observe : car, par exemple, le décroissement de la tem- 
pérature près de la surface terrestre paraît très variable, dans un 
même lieu, aux différentes saisons; et il est peu probable que sa 
quantité absolue soit la même dans toutes les localités. Or, cet élé- 
ment influe sur une des constantes les plus importantes des tables, 
et, d’après un théorème qu’il a démontré, c’est de lui surtout que 
dépendent les différences des réfractions entre elles près de l'ho- 
rizon. Il faut donc, dit ce savant académicien, déterminer expé- 
rimentalement ses variations en différens temps et en différens 
lieux pour les hauteurs qui nous sont accessibles, et l’en affecter 
dans le calcul des tables, au lieu de l’y supposer constant et par- 
tout le même, comme on l’a fait jusqu’ici (1). 
Les nouveaux thermomètres que je propose, soutenus dans 
l’atmosphère par des ballons captifs et échelonnés à différentes 
hauteurs , serviraient à des expériences qui n’ont point encore 
été tentées, et, ainsi employés dans les grands observatoires d’Eu- 
rope, fourniraient peut-être des résultats susceptibles de devenir 
utiles à la science. 
Thermomètre à maxitna (2). 
Les premières explications quej’ai données sur le thermomètre 
(1) Compte-rendu des séances de l’Académie des Sciences i836, 
tome TII , page 6o5. 
(2) Présenté à l’Académie des Sciences, le 23 mai 1806. 
