SEANCE BU 3 JUIN 1839 . 
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L’habitude fait dire à chaque instant un terrain secon- 
daire , un terrain marin, un terrain granitique , et égale- 
ment une formation secondaire, une formation marine , 
une formation granitique , comme si lés mots terrain et for- 
mation étaient synonymes; on substitue de la même ma- 
nière indifféremment les mots sol , roche , dépôt , à ceux de 
terrain et de formation. 
Cependant, comme il n’existe aucun rapport constant en- 
tre l’ancienneté relative, l’origine et le mode de formation et 
la composition minéralogique des substances qui composent 
la partie extérieure solide de la terre , on groupe nécessai- 
rement ces substances d’une toute autre manière , si l’on a 
égard, tantôt à leur âge , tantôt à leur mode de formation , 
ou bien à leur nature ; or, est-il logique de désigner par un 
même terme des groupes qui ne sont pullement comparables, 
et peut-il convenir d’employer des mots différents pour in- 
diquer des choses semblables? Beaucoup de géologues, à 
l’exemple de l’école deWerner, partagent l’écorce terrestre 
en terrains qui représentent de grandes époques successives, 
et ils divisent chacun des terrains en formations , qui sont 
aussi pour eux des coupes chronologiques. C’est ainsi que 
l’on dit la formation erétacêe , la formation jurassique , la 
formation houillère des terrains secondaires , etc. 
D’autres, au contraire , considèrent les formations comme 
les produits formés sans interruption pendant des époques 
successives plus ou moins longues, et ils distinguent ensuite 
ces produits en terrains granitiques , terrains calcaires , ter- 
rains argileux , et en terrains volcaniques , diluviens , etc. , 
prenant ainsi pour caractères de leurs terrains tantôt la com- 
position minéralogique , d’autres fois le mode deformation. 
Depuis long-temps j’ai cherché à appeler l’attention des 
géologues sur l’utilité qu’il y aurait pour eux de s’entendre 
sur la valeur d’expressions dont ils se servent continuelle- 
ment; j’ai proposé à leur examen et à leur critique un moyen 
de mettre un terme à la confusion d’idées qui résulte de la 
confusion dans le langage; aucun des savants que j’ai con- 
sultés à ce sujet ne m’a fait d’autre objection sérieuse que la 
difficulté pour chacun de changer les habitudes qu’il a con- 
