SÉANCE DU 17 JUIN 1839 . 
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devraient se décom poser journellement d’une dureté semblable à 
celle de toute la formation? Pourquoi ces grottes ont-elles aux 
yeux de celui qui en a beaucoup observé une régularité de formes 
dont je m’occuperai bientôt, et dont il est impossible de rendre 
raison par la seule dissolution des roches? Pourquoi enfin ces 
grottes n’ont-elles pas de communication extérieure, ou ont-elles 
des ouvertures si étroites? N’est-ce pas dans la partie extérieure 
des roches que devraient se former de vastes grottes ? tandis 
qu’il n’v a qu’une décomposition lente et très superficielle, due 
à l’action des influences atmosphériques et des racines des vé- 
gétaux. 
D’ailleurs que deviendraient ces masses énormes de calcaires 
enlevées dans les plus vastes cavernes? Ou il faudrait d’immenses 
grottes inférieures formées par d’autres causes pour recevoir ces 
masses énormes de matériaux, ou bien les couches inférieures 
dans lesquelles elles s’infiltreraient seraient d’une densité infini- 
ment supérieure au reste de la formation, ce qui ne se remarque 
jamais. 
Les grottes devraient aussi s’agrandir continuellement, tandis 
qu’elles se rétrécissent au contraire par la quantité de stalactites 
qui s’y forment. 
On objectera que la chaux carbonatée , qui produit les stalac- 
tites, a bien dû laisser des vides dans les couches d'où les suinte- 
ments de l’eau l’ont entraînée. J’ai examiné attentivement ces 
couches superposées aux grottes, et je . n’ai pas remarqué plus de 
vides que dans les autres parties de la roche. Cette eau en tra- 
versant ces couches se charge des parties les plus pures et les 
plus homogènes, et doit diminuer d’une manière très faible la 
densité des roches sans y laisser de cavités. 
Des brèches dues à des dépôts diluviens, qui sont appuyées 
et souvent comme suspendues contre les parois d’un si grand 
nombre de grottes , prouvent bien que, depuis des milliers d’an- 
nées, il n’y a eu aucune décomposition des roches, aucune alté- 
ration ne se manifestant ni à côté, ni derrière ces brèches. 
Il me paraît que ce système de décomposition ne peut s’appli- 
quer qu’à quelques grottes , ou plutôt à des excavations qui se 
forment dans des monceaux de laves ou dans les grès dont quel- 
ques couches sablonneuses reposent entre des couches plus com- 
pactes ; ainsi l’on voit quelques petites grottes vers Nérac , et 
une dans le cratère meme de la montagne de Coupe, près d’En- 
traigues ; ainsi a pu se former dans les grès de l’Argentière une 
grotte où, vers le fond , l’eau a produit une mare. Les couches 
