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LES POLYNÉSIENS. 
veaux moyens de subsistance aux aborigènes de ces îles, 
alors que les leurs avaient tant diminué ! 
C’était, en somme, au climat qu’il attribuait surtout la 
disparition des Moa, c’est-à-dire à l’élévation, chaque jour 
de plus en plus grande, des montagnes de TIle-du-Milieu, 
et par conséquent à l’abaissement de la température. Mais 
nous ferons remarquer que son assertion, relativement aux 
Moa, semble être démentie par ce seul fait que les docteurs 
Hector, Haast et autres voyageurs, n’ont trouvé des traces 
de ces oiseaux, dans ces dernières années, que sur les som- 
mets des plus hautes montagnes neigeuses, tels que ceux 
des monts Richards, dans l’Ile-du-Milieu. 
En voyant, comme l’a fait remarquer lui-même M. Tay- 
lor, que les Moa semblent ne pas s’être avancés plus Nord 
que Mokau, dans l’Ile*Nord, ne serait-il pas plus logique 
de penser qu’ils ne se sont arrêtés là que parce que la tem- 
pérature n’était plus assez froide pour eux, au lieu d’ad- 
mettre qu’ils ne l’ont fait que parce qu’il n’y avait pas de 
nourriture à leur convenance plus au Nord que Mokau ? 
Il est vrai qu’on explique très bien leur séquestration 
dans les lieux déserts et impraticables, par l’instinct de con- 
servation qu’on leur suppose ; mais il nous semble qu’on au- 
rait dû en voir, du moins de temps en temps : or, à part le 
fait précédemment cité, il n’y en a guère d’autres exemples, 
pour les Européens, que les traces signalées. 
D’après Thompson, la presque extinction des Moa n’au- 
rait eu lieu que par des causes naturelles. Les arrivants 
dans le pays se seraient mis à les massacrer pour leur chair, 
leurs os et leurs plumes : la chair et les œufs étaient man- 
gés (1) ; les os employés à faire des hameçons ; les crânes 
à conserver la poudre à tatouer, et les plumes à orner leur 
tête. Les causes naturelles qui auraient rendu l’extinction des 
Moa plus rapide, auraient été aussi, d’après lui, les change- 
ments géologiques survenus avec le temps dans la contrée 
(1 ) Un œuf trouvé n’avait pas moins de 9 pouces de diamètre et 
37 de circonférence. 
