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LES POLYNÉSIENS. 
disposé à F exagération pour d’autres archipels et notam- 
ment pour les îles de la Société, était resté au-dessous de la 
vérité pour la Nouvelle-Zélande. 
« M. Kendall m’a souvent dit que Ika-na-Maui pouvait 
compter un million d’habitants. M. Williams estimait le 
nombre à 500,000, enfin M. Nicholas le réduisait à 150,000. 
Pour moi, je pense qu’en prenant pour Ika-na-Maui le 
chiffre de 200,000, on ne pourra pas commettre une grande 
erreur. Quant à Tavaï-Pounamou, on ne peut guère lui don- 
ner plus de 50,000 habitants. L’introduction des armes à feu 
a été funeste à certaines parties de cette contrée. Les habi- 
tants de Hurald et des rives de la haie d’ Abondance jusqu’au 
cap Est, en ont souffert d’une manière cruelle, et des 
contrées, naguère occupées par une population nombreuse, 
sont aujourd’hui presque entièrement désertes. » 
Faisons remarquer que c’est à peu près dans une même 
période que toutes les estimations ontété faites parles voya- 
geurs et les missionnaires ; il en est bien probablement 
de ces estimations comme de celles de Tahiti, c’est-à-dire 
qu’elles ont été exagérées dans un sens ou dans l’autre. 
Mais il n’est pourtant pas moins vrai que, jusque dans les 
derniers temps, la population de la Nouvelle-Zélande a 
été portée à un chiffre considérable par tous ceux qui en 
ont parlé. D’Urville, en ne lui donnant que 250,000 âmes ne 
l’exagérait certainement pas. 
Nous croyons qu’il était particulièrement au-dessous de 
la vérité, quand il n’attribuait que 50,000 âmes à la 
grande île du Milieu, qu’il appelle Ile-Sud (1), et qu’il 
connaissait à peine, puisqu’il n’avait vu qu’un seul point 
de cette île, dans le détroit de Cook. Il fondait son opinion 
sur ce que les intempéries, plus grandes sur la côte Ouest 
de cette île, empêchaient qu’elle ne fut habitée. Aussi n’a- 
t-on cessé, depuis lui, de répéter que la côte occidentale 
était déserte, à cause de la violence des vents qui s’y font 
sentir. On sait aujourd’hui avec certitude que cette île était 
non seulement plus peuplée qu’on ne croyait, mais qu’elle 
(I) D’après Cook qui croyait que l’île Stewart faisait partie de 
la grande île dite aujourd’hui Ile-du-Milieu, 
