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LES POLYNÉSIENS. 
En 1859, Thompson 54,600 habitants. 
En 1878, dernier recensement 42,819 — 
Quel qu’ait pu être le chiffre véritable, il faut bien recon - 
naître, malgré les assertions contraires de Thompson et 
autres, que le contact européen a été plus nuisible qu’utile 
aux populations de la Nouvelle-Zélande. On ne peut que 
gémir sur une diminution aussi rapide, et qui n’a certes pas 
été entravée, au contraire, par les conflits survenus entre 
les Maori et leurs protecteurs. Il est même surprenant que 
les guerres d’extermination des Anglais et surtout l’action 
des liqueurs fortes et empoisonnées vendues par leurs 
commerçants, n’aient pas encore complètement détruit 
les Néo-Zélandais, comme l’ont été les Tasmaniens par les 
mêmes procédés des mêmes civilisés. 
D’autres causes encore viennent contribuera cette effrayan- 
te dépopulation. En outre des guerres, il faut mettre en pre- 
mière ligne l’intempérance provoquée par les dominateurs 
étrangers, et le défaut de précautions hygiéniques qui pré- 
parent le terrain à la tuberculose, à la rougeole, à la coque- 
luche, h la fièvre typhoïde, à la variole et à d’autres épidé- 
mies. Mais une des causes les plus saisissantes consiste dans 
la diminution des femmes : dans certains districts, il ne naît 
plus de filles. (1) A mesure que la mortalité augmente, la 
natalité diminue ; en 1859, d’après Colenso, un seul chef, sur 
onze mariés dans la même tribu, avait des enfants. Le capi- 
taine Delapelin, sur 80 Sandwichiennes mariées, n’en trou- 
vait que 39 qui fussent mères. Dans la baie Taio-Hae, des 
Marquises, le capitaine Jouan n’a constaté, en trois ans, que 
3 ou 4 naissances, tandis que le chiffre des habitants descen- 
dait de 400 à 250. 
Car la dépopulation atteint tous les archipels polyné- 
siens : En 1778, les Sandwich avaient 300,000 habitants ; 
en 1861 elles n’en avaient plus que 67*084; Tahiti, de 240,000, 
en 1774 (2), est tombé en 1857, à 7,212. 11 en est de même pour 
(I) Voy . Revue d'Anthrop, 1879, p. 367. 
(1) Ce chiffre, donne par Cook, est évidemment exagéré. La po- 
pulation ne semble pas avoir dû jamais dépasser, 30 à 40,000 habi- 
