LES POLYNÉSIENS. 57 
les Samoa et les Tunga qui commencent à être fortement 
atteintes. 
Dans la lutte entre les envahisseurs et les indigènes, la 
victoire, pour le règme animal, comme pour le règne végé- 
tal, s’est surtout déclarée en faveur des envahisseurs ; mais 
nulle part le fait n’est aussi frappant qu’à la Nouvelle-Zé- 
lande, où les espèces européennes, loin d’avoir à luiter, sem- 
blent acquérir d’emblée une vitalité nouvelle. Partout, les 
flores et les faunes indigènes disparaissent en même temps 
que l’homme lui-même. Les races européennes prospèrent 
merveilleusement, là même où s’éteint la race indigène ; et, 
d’après M. de Quatre fages (1), il en serait de même pour les 
métis, quoiqu’il ne fasse qu’effleurer légèrement ce sujet : 
Il est vrai que la plupart des observateurs s’accordent pour 
reconnaître le contraire. 
Cette dépopulation graduelle des îles polynésiennes, dépo- 
pulation que l’on a attribuée surtout aux maladies importées, 
à la phthisie, à la syphilis, àla petite vérole, ainsi qu’à l’asser- 
vissement, aux changements de coutumes, etc., a, suivant 
nous, pour cause dominante, capitale, l’abus des liqueurs al- 
cooliques, abus auquel on pousse surtout les femmes, et par 
suite, les débauches, les excès auxquels elles se livrent avec 
les Européens, sans parler des avortements et des maladies 
de toute sorte qui résultent de leur dévergondage à ou- 
trance. Ne savons-nous pas que chez nous aussi les femmes 
publiques deviennent stériles ? La race polynésienne, quoi- 
que toujours jeune, ne semble plus être aujourd’hui qu’une 
race usée, vieillie, au contact malsain des envahisseurs 
étrangers. Si sa faculté g'énésique s’épuise depuis que nous 
vivons avec elle, ce n’est pas tant par suite de la lutte pour 
l’existence, c’est tout simplement, ce qui est bien plus 
grave, pai* suite d’un empoisonnement conduisant à sa des- 
truction progressive. Il y a là une des plus vastes questions 
sociales qui s’imposent aux méditations du moraliste. 
Les voyages de découvertes ont été plus nuisibles qu’uti- 
tants. Il faut, du reste, se défier beaucoup des évaluations appro- 
ximatives faites par les premiers explorateurs. 
(1) Revue scientifique , 9 juin 1877. 
