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LES POLYNÉSIENS. 
deux mots nga et ati, élidés par euphonie et signifiant : le 
premier « les », le second « descendant, postérité. » C’est 
pendant notre séjour à Tahiti, et en voyant que ce mot était 
la préfixe patronymique employée devant les noms des pa- 
rents ou des ancêtres, que cette étymologie nous parut la 
véritable. Là, en effet, on dit par exemple, Ati-Juda, pour 
dire: « les Juifs, les descendants de Juda. » En outre, ce mot 
y signifie : « s’attacher à une personne, l’allier, unir. » 
Il est vrai qu’on ne trouve pas ce mot dans le diction- 
naire Maori de W. Williams ; suivant lui, en Maori, pos- 
térité se dit uri\ mais on n’y trouve pas davantage les mot 
nga-ati, nga-a-iti. Or quand on sait que ce dictionnaire est 
loin, d’après l’auteur lui-même, et surtout d’après Sir Grey 
et autres (I), de faire connaître tous les mots de la langue 
maori, sans parler de ceux qu’il a évité d’y inscrire, tels que 
pénis , stercus, pudendum et vingt autres, il est bien per- 
mis de croire que son silence ne suffit pas pour démontrer 
l’absence certaine de ces mots. S’il ne les a pas cités, c’est 
qu’il les a oubliés comme tant d’autres, ou qu’ils n’étaient 
pas venues à sa connaissance. Sa mission étant de faire 
disparaître les vieilles croyances, il est à supposer qu’il ne 
devait pas y attacher grande importance et qu’il n’aimait 
pas à les colliger. C’est d’autant plus à regretter, de la part 
d’un homme aussi versé que lui dans la langue maori, qu’il 
aurait trouvé, dans ces vieilles traditions, une foule de 
mots dont il ne parle pas. 
Le mot ati est réellement un mot maori ; il appartenait, 
dans l’Ile-du-Milieu, à l’une des plus anciennes tribus, à 
celle qui avait pour grand-prêtre le fameux Kae, que fit mou- 
rir Tinirau, pour se venger de la mort de sa baleine appri- 
voisée : c’était la tribu des Ati-Hapai ; elle fat exterminée 
par Whakatau, qui incendia ensuite leur grande maison 
commune nommée Tihi ou Tini-o-Manono. Ati était donc, 
comme on le voit, un mot maori ; et, en le trouvant con- 
servé aujourd’hui en Polynésie, alors qu’il semble inusité 
(1) Thompson, tout en le reconnaissant comme le meilleur vo- 
cabulaire, disait qu’il ne contenait pas la moitié des mots de la 
langue. 
