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LES POLYNÉSIENS. 
vants, non voyageurs, aient cru à l’existence de deux races, 
au moins à la Nouvelle-Zélande ; mais on conviendra que 
les données fournies jusqu’à présent par Crozet et d’Urville, 
et avant eux par Banks (1) , ne semblent guère suffisantes 
pour qu’on puisse accepter sans hésitation une semblable 
affirmation. Nous croyons même que ces données suffiraient 
plutôt à entraîner le doute et à montrer le peu d’exactitu- 
de des premières observations. 
Bien longtemps avant nous, Moërenhoüt était déjà arrivé 
à une conclusion semblable. Voici, en effet, ce qu’il dit dans 
son Voyage aux lies du Grand Océan (2) : a II n’y a presque 
pas un navigateur, un voyageur ou un auteur qui, partant 
de la Polynésie, ne fasse mention du mélange des races ou 
des castes ; et moi, après six années de séjour dans plu- 
sieurs de ces îles, après six ans de voyages dans un grand 
nombre d’autres, et d’observations des plus consciencieuses, 
je n’ai rien trouvé qui vînt à l’appui de cette opinion. Je 
n’y ai jamais vu un seul individu à cheveux crépus. Silo 
teint des uns est un peu plus foncé que celui des autres, cette 
différence n’est jamais plus sensible que celle que nous re- 
marquons chez nous dans nos familles ; et si des peuples 
entiers diffèrent entre eux, cela tient absolument à des loca- 
lités ou à leur manière de vivre, puisque cette différence 
disparaît dès qu’ils résident quelque temps dans le même 
lieu. Ainsi les habitants des Iles Basses de l’archipel Dange- 
reux, en apparence si différents de ceux d’O-Tahiti, changent 
entièrement après un séjour de quelque temps dans cette 
dernière île; très noirs en arrivant de leurs terres nues et peu 
boisées, il n’est pas rare de les voir devenir aussi blancs 
et même plus blancs que les habitants des îles élevées. » 
(1) Banks lui-même n’avait pas échappé à ce que nous regardons 
comme une erreur d’observation, mais du moins il n’avait expri- 
mé son opinion que sous forme dubitative. En effet, à la page 53 
de son journal, il dit, en parlant de Tahiti: « La différence que l’on 
« remarque dans la taille et la couleur des habitants d’Otaheite 
* ferait croire que ce peuple est composé de deux différentes ra- 
« ces. » 
(2) T. II, p. 247, note; 
