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LES POLYNÉSIENS. 
D’après Banks et Parkinson, l’usage de l’arc et des flèches 
existait d’une manière certaine à Tahiti, en 1769, quoiqu’en 
aient dit quelques écrivains. Ils ne sont pas, d’ailleurs, les 
seuls à en parler, car c’est ce qu’a dit aussi Cook, de même 
que Fèche, chevalier de Suzannet, qui accompagnait Bou- 
gainville dans son voyag’e de découvertes (1). Entre autres 
faits, Cook rapporte, dans son voyage, qu’il fut forcé, le 12 
juin 1769, d’exercer la rigueur de la discipline, parce que 
quelques Indiens étaient venus se plaindre que deux mate- 
lots leur avaient pris de force leurs arcs et leurs flèches. 11 
est donc bien certain que les arcs et les flèches étaient con- 
nus à Tahiti, et que, par conséquent, c’est à tort que les voya- 
geurs ont répété le contraire. Seulement il y a une distinc- 
tion importante à faire à ce sujet. 
Si l’usage de l’arc existait à Tahiti, il était, pour ainsi 
dire, réservé aux chefs, et n’était, pour eux et leur affidés, 
qu’un moyen d’amusement, mais jamais une arme de 
guerre. L’arc, à ce titre, était non-seulement très employé 
dans les Iles de la Société, mais il l’était peut-être plus en- 
core aux Marquises, ainsi que dans les îles Tunga et Sa- 
moa, d’après Roggeween. On connaît ce que Mariner racon- 
te des parties de chasse de Finau, à l’aide de cette arme, 
dans les îles Hapaï, et l’on peut voir, dans le petit livre de 
G. Hamilton, médecin de la Pandora , envoyée à la recher- 
ches des mutins de la Bounty , et dont la fin fut si malheu- 
reuse, que cet usage fut remarqué également par lui, en 
1791, à Tahiti, « Ils connaissaient, dit-il, l’arc et les flèches, 
mais ne s’en servaient que dans leurs amusements. » 
Fait bien curieux, depuis cette époque les navigateurs 
n’ont jamais parlé de l’arc, soit comme arme de guerre, soit 
comme moyen d’amusement ; mais on pense avec raison 
que l’arc et les flèches n’ont jamais été employés comme 
armes de guerre par les populations polynésiennes. C’est, 
en effet, ce qui nous a toujours été répondu par les indigè- 
nes des Marquises et des Iles de la Société ou autres, que 
nous avons fait questionner ou que nous avons questionnés 
(1) Voir manuscrit de la bibliothèque du Muséum d’Histoire na- 
turelle de Paris. 
