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LES POLYNÉSIENS. 
station de la race polynésienne ; mais des considérations 
puissantes obligent de repousser cette hypothèse. » 
Certainement d’Urville était alors plus près de la vérité 
qu’il ne s’en doutait ; mais les puissantes considérations 
qui l’entraînaient n’avaient pas l’importance qu’il leur 
accordait. On va en juger : 
l re Objection. — 11 objecte d’abord que, sous le rapport de 
la navigation, les Nouveaux-Zélandais sont loin d’avoir 
atteint au même degré de perfection que les peuples de la 
zone équatoriale : « Il n’est guère probable, dit-il, que leurs 
longues pirogues non pontées, étroites et incapables de 
manœuvrer à la voile, aient pu les transporter à de grandes 
distances de leurs côtes. » 
Examinons donc cette première objection qui a été faite 
également par tous ceux qui se sont occupés de cette ques- 
tion. 
Ce fut l’observation de ces pirogues, « longues, étroites 
et non pontées » qui porta, en effet, Cook et les premiers 
navigateurs dans ces mers, à douter de la possibilité de 
voyager d’un archipel à l’autre, et même quelques navi- 
gateurs plus récents à nier formellement la possibilité du 
départ de colonies zélandaises pour l’Océanie. Pour d’Ur- 
ville c’était l’objection capitale. Nous ferons l’aveu que 
nous avions d’abord douté nous-même qu’un voyage un 
peu long pût être accompli au moyen de ces pirogues. Mais, 
en observant davantage, nous avons fini par être convaincu 
que les raisons données n’ont pas l’importance qu’on leur a 
attribuée et qu’elles sont même inexactes et spécieuses. En 
effet, s’il peut paraître impossible qu’avec de petites piro- 
gues longues et étroites, les Zélandais aient osé s’aventurer 
à de grandes distances et aient pu arriver sains et saufs, il est 
évident que ce n’est que dans l’intérêt de la thèse soutenue 
qu’on a prétendu qu'elles ne pouvaient manœuvrer à la 
voile, et qu’elles manquaient absolument de cordages. Il 
est bien certain, au contraire, que les pirogues zélandaises, 
loin d’être toujours étroites, sont, parfois et souvent même, 
aussi profondes et larges en même temps qu’elles sont Ion- 
