LES POLYNÉSIENS. 
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picales, et probablement des Fiji qui le possédaient, tandis 
qu’il est inconnu dans la plupart des autres îles à popula- 
tions mélanésiennes et même micronésiennes. 
Le nom seul, tel qu’il est employé à la Nouvelle-Zélande, 
expliquerait le fait ; Kawa, en Maori, signifie « aigre, dé- 
sagréable, qui déplaît *, et « cérémonie religieuse faite lors 
do fi achèvement d’une maison. » Or, tous ceux qui ont 
goûté le Kawa savent que cette boisson semble désagréable 
et qu’elle fait éprouver une saveur d’abord douce, puis pi- 
quante et âcre. 
A Tahiti, le mot ava , qui est presque identique, est à la 
fois le nom de la plante et de la boisson qu’on fait avec 
elle. Il y signifie aussi liqueurs enivrantes en général. 
Nous ne savons si ce mot y a les autres significations du 
mot kawa de la Nouvelle-Zélande; mais il est certain qu’il 
y précédait, comme aux Tunga, presque toutes les cérémo- 
nies. Ce mot a été écrit par Mariner caua, ce qui démontre 
que c’est absolument le mot kawa . 
Ajoutons enfin que si les faits semblent indiquer que les 
Polynésiens ont appris l’usage de la boisson faite avec le 
piper methysticum , de leurs voisins les Fijiens, ces mêmes 
mots prouvent que c’est aux Polynésiens eux-mêmes qu’ils 
sont dus, puisque plante et breuvage portent un nom tout 
différent aux îles Fiji, celui de Yakona. En empruntant 
l’usage de cette boisson aux Fijiens, ils lui auraient donné, 
suivant leur habitude, le nom qui rendait la première im- 
pression éprouvée, faisant en cela le contraire de ce que 
nous les avons vu faire pour le nom de leur premier chef. 
Thompson, frappé comme tous les observateurs, de l’ab- 
sence de la liqueur Ava ou Kava dans les îles de la Nouvelle- 
Zélande, s’est contenté de signaler la singularité de ce fait, 
sans en tirer aucune conséquence. Il est singulier, dit-il, 
en voyant croître à la Nouvelle-Zélande, le piper , qu’il 
appelle à tort methysticum , « il est singulier que les Nou- 
veaux -Zélandais aient oublié l'art d’extraire un breuvage 
enivrant de la racine de cette plante. » 
En effet, il serait singulier que, venant de la Polynésie, 
ils l’eussent oublié, de même qu’ils paraissent l’avoir fait, 
