LES POLYNÉSIENS. 153 
avant lui, il nous semble que ces conjectures ne sont pas 
tout-à-fait sans fondement. 
S’il peut sembler difficile d’expliquer pourquoi les croyan- 
ces mythologiques, rapprochées par le fond dans les 
deux grandes îles de la Nouvelle-Zélande, diffèrent dans 
chacune d’elles par les détails et surtout par le nom des 
héros, c’est, à notre avis, qu’on oublie que Maui, en s’expa- 
triant à la tête d’une bande d’hommes aussi mal famés 
que lui dans son pays, dut bien vite devenir la terreur de 
toutes les populations d’Aotearoa ou Ile-Nord de la Nou- 
velle-Zélande. Naturellement, après sa mort, sinon de son 
vivant, on lui attribua presque tous les faits mythologiques 
de la patrie première, conservés dans la mémoire, et son 
nom remplaça celui de Tawhaki. Le mythe de Maui, brodé, 
augmenté avec lé temps, fut bientôt seul connu à l’Ile- 
Nord, d’où il fut porté par les émigrants de cette île, dans 
toute la Polynésie et jusqu’aux Sandwich, où les premiers 
Européens trouvèrent des hommes qui s'instituaient prêtres 
de Maui. Maui, en un mot, accapara si bien tous les hauts 
faits de ses devanciers, ou de ses contemporains qu’on voit 
des traditions lui attribuer ceux de son frère aîné Ilupe, 
qui, comme Tawhaki, aurait fait une ascension au ciel (1). 
O-tu. — Le mot o-tu vient également appuyer notre con- 
jecture. Tous les voyageurs l’ont écrit Otou. D’après Mar- 
chand c’était, de son temps (1797), le nom du chef de Vaitahu 
(i)« Les exploits de Maui pour découvrir le feu appartiennent 
à tous les groupes avec des variantes. L’ancêtre déifiée et grand’ 
mère de Maui, à la Nouvelle-Zélande, appelée Mahuika par les 
légendes, est évidemment la même que sa grand’mère Hina-Ma- 
huia dans les îles Hawaii (Généalogie d’Ulu) ; et la Mafuie des 
Samoa trahit un souvenir confus des mêmes légendes. Ces légendes 
étaient incontestablement plus vieilles que l’exode des Polynésiens 
dans la Pacifique. Il est juste de conclure, à cause de cela, que la 
famille de Maui et ces légendes n’étaient pas, non seulement in- 
digènes aux îles Hawaii ou contemporaines de quelques-uns des 
chefs de la ligne Nanaulu, mais qu’il faut même se demander si 
leur origine ne date pas de la période pré-pacifique de la race 
polynésienne. » Fornander, An account of the Polynesian race , t. I, 
p. 108. 
