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LES POLYNESIENS, 
qui était resté le maître et avait expulsé les vainqueurs et 
les vaincus demeurés fidèles à leur cause. 
Il est fort probable que les Rangatira, parvenus à maî- 
triser les Ariki et leurs adhérents, se sont mis en leur lieu 
et place pour toutes les choses temporelles ; c’est peut-être 
alors que les premiers chefs de chaque nation ou tribu, 
pour se distinguer davantage, se firent appeler Rangatira- 
nui, comme nous avons entendu Tehinui se désigner sur 
Y Astrolabe. Mais il n’est pas moins vrai que ce titre, avant 
l’émigration de la plupart des partisans du pouvoir théo- 
cratique c’est-à-dire de la grande émigration racontée par 
les légendes de SirGrey, était déjà celui des premiers chefs 
des tribus en Hawahiki. Depuis quand ? Il serait oiseux de 
le rechercher. Ce serait donc à tort, en définitive, qu’on le 
supposerait, à la Nouvelle-Zélande, inférieur à celui d’ Ari- 
ki, qui semble n’avoir été, de tout temps, que le titre réservé 
aux chefs du clergé. 
D'un autre côté, il est certain, ainsi que le fait remarquer 
M. Gaussin, qu’il n’en était pas de même en Polynésie, 
quand les premiers explorateurs s’y présentèrent. Là, en 
effet, le titre Raatira (Rang’atira) (1), à Tahiti du moins, dé- 
signe les petits chefs, les nobles, les propriétaires ; et il 
paraissait aussi parfois y signifier « conquérants». Ceci s’ex- 
plique parfaitement, quand on sait que la forme du gouver- 
nement, à l’arrivée des Européens dans cette île, était une 
sorte de monarchie aristocratique. Mais là ce titre était 
inférieur à celui d’ Ariki, contrairement à ce que nous ve-^ 
nons devoir pour la Nouvelle-Zélande, et celui d’ Ariki, 
dans toutes les autres îles polynésiennes, était également le 
titre du pouvoir le plus élevé. Ici donc plus de doute : tous 
les voyageurs ont fait la même observation, et il suffit de 
se rappeler que c’est le titre que prenait la reine Pômare, 
pour être convaincu de son exactitude. Seulement l’ortho- 
graphe de ce mot varie suivant les dialectes : aux Tunga, 
(1) Ce titre ne se trouve ni aux Tunga, ni aux Marquises, ni aux 
Samoa, sous un nom approchant. 
