LES POLYNÉSIENS, 
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put les en empêcher. Jamais circonstances plus favorables 
ne s’étaient présentées pour eux : la longueur de la traversée 
et ses dangers avaient dû augmenter le sentiment religieux 
et la confiance dans les chefs, et telles étaient ces circonstan- 
ces, qu’il suffisait devouloir, pour établir en entier le régime 
qu’on avait si vainement rêvé pour la Nouvelle-Zélande. 
On n’y manqua pas, à en juger par les plus anciens docu- 
ments obtenus sur ces îles : ces documents démontrent que le 
gouvernement y fut tout d’abord théoratiquepur, avant d’ar- 
river aux changements qui en avaient fait, à Tahiti, par 
exemple, une espèce de self -g over riment (l). Le titre Ariki, 
qui était celui des chefs émigrants, y fut naturellement 
adopté comme celui du pouvoir le plus élevé, et comme ce 
sont les premières îles occupées, c’est-à-dire les Tunga, les 
Samoa, les îles de la Société et Manaia, qui envoyèrent 
leurs colonies peupler les îles plus orientales, cela seul ex- 
plique, à notre avis, que ce titre soit devenu partout celui 
des premiers chefs. 
Mais, parce qu’il était devenu partout le titre du pouvoir 
suprême à l’arrivée des Européens, il ne faut pas croire 
qu’il n’y avait pas eu, là aussi, des efforts faits pour renver- 
ser ou diminuer le pouvoir que le parti théocratique s’était 
arrogé. L’histoire de la Polynésie apprend, au contraire, 
que ce titre n’était qu’une usurpation des hommes, princes 
ou Raatira, qui l’avaient pris en même temps que le pouvoir, 
soit aux Tunga, comme Finaul", soit àTaliiti, comme Pôma- 
re I er , ou même aux Marquises, comme O-te-Tui. Pour en 
arriver là, il avait dû évidemment se passer plus d’une révo- 
lution qui, en définitive, avait eu pour résultat, comme à la 
Nouvelle-Zélande, de ramener à de justes limites le pouvoir 
théocratique, resté tout puissant pendant une période qu’il 
est impossible de fixer. Cela semble prouver que la distinc- 
tion devait exister dès le principe entre les pouvoirs. 
On sait qu’à l’arrivée de Mariner aux îles Tunga, toute 
l’influence du fameux Tuitonga, comme autorité civile et 
(1) Voir nos recherches sur cette île, p. 547 et suiv» ' 
