LES POLYNÉSIENS. 
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on l’a dit, et comme il l’est encore, que celui d’Ariki, qu’ils 
fussent légitimes ou usurpateurs. Partout, dans ces îles 
comme à la Nouvelle-Zélande, la séparation des pouvoirs 
était opérée ; seulement elle était plus ou moins complète 
suivant les îles. Dans quelques-unes, le clergé avait encore 
une puissance assez grande. Mais à peine quelques années 
se furent-elles écoulées, qu’il ne restait pour ainsi dire plus 
rien de cette puissance, là meme où les missionnaires euro- 
péens n’avaient pas eu l’occasion d’agir. C'est ainsi que nous 
avons pu observer, lors de la prise de possession des îles 
Marquises, qu’il n’y avait guère de croyants aux anciens 
dieux, et de respectueux pour les prêtres, que les plus su- 
perstitieux de la nation : tous les chefs, grands ou petits, 
et même les cheffesses, se montraient incrédules (1). Aussi 
là, déjà, tous les temples étaient-ils presque abandonnés 
et en ruine. Mais, par contre, il y avait, comme nous avons 
dit, presque autant d’Hakaïki que de personnes nobles dans 
la population. En voyant que, pour se distinguer, le premier 
chef des Teii, protégé par la France, se faisait appeler Ha- 
kaiki-nui, « le grand chef, » il est au moins probable que ce 
mot, dans ces îles, avait ce sens, comme celui d’Haatepeiu 
pour les femmes titrées ; mais, peut-être, dans l’origine, il 
n’avait signifié, comme à la Nouvelle -Zélande, que l’aîné, 
le chef d’une famille. Après cela, que le mot hakaïki n’ait dû 
sa conservation dans ces îles, comme le pense M. Gaussin, 
qu’aux séparations naturelles existant entre les tribus, ou 
qu’il soit dû, comme nous le pensons, à quelque colonie 
partie d’une île où régnait le pouvoir théocratique ; que sa 
conservation ne soit que le résultat d’une pareille origine, 
aussi bien pour les familles légitimes que pour celles qui se 
sont mises à leur place, il est bien certain qu’il semble y 
remplacer le titre Rangatira de la Nouvelle-Zélande etRaa- 
tira des Iles de la Société, titre qui ne pouvait s’y trouver 
(1) Voyez Journal de notre séjour aux Marquises, où nous rela- 
tons le récit de nos rapports avec le grand-prêtre des Teii et avec 
diverses cheffesses ou mieux grandes prêtresses de l’ile. 
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