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LES POYNÉSIENS. 
puisque les Marquésans n’ont l’usage du r ni du ng (1). 
Cette absence du dernier mot peut même expliquer l’abon- 
dance du mot ariki ( hakaiki ), quoiqu’elle puisse être due, 
soit à ce qu’on lui a conservé, aux Marquises, la signi- 
fication primitive qu’il paraît avoir eue, c’est-à-dire « hé- 
ritier, chef de famille», en un mot « aîné, mâle ou fe- 
melle » ; soit encore, comme nous l’avons dit, à ce qu’il 
signifie « noble », nom qui, du temps de Mariner (2), était, 
aux îles Tunga, donné à tous les chefs et à ceux qui des- 
cendaient plus ou moins directement de la famille du Tui- 
tonga et de celle du Yea-iti. 
En somme, quelle que soit la raison qui ait fait adopter 
en Polynésie le mot Ariki, qui paraît n’avoir été, en tout 
temps, à la Nouvelle-Zélande, que le titre des chefs du cler- 
gé, il est bien certain que c’est le titre que prenaient les 
chefs polynésiens à l’arrivée des Européens, et que c’est 
encore celui qu’ils prennent. Ce choix seul fait comprendre 
comment il se fait qu’aux îles de la Société, les Raatira 
aient été trouvés une classe inférieure. Pour arriver là il a 
fallu une longue durée d’un gouvernement théocratique 
pendant lequel, presque certainement, ont dû s’éloigner 
les colonies qui sont allées peupler d’autres îles. Un pareil 
état de choses n existait évidemment pas aux Iles de la 
Société depuis un temps aussi long que dans les îles Tunga 
et Samoa, puisque les Raatira y possédaient encore une 
assez grande influence comme corps, tandis qu’ils n’étaient 
pour ainsi dire plus que des espèces de majordomes dans les 
autres archipels, sous les noms, aux Samoa de Matabole, 
et aux Tunga de Tulafale. 
Fait bien curieux, du reste, mais que nous ne pouvons 
qu’indiquer ici, les récits des voyageurs ne signalent la 
classe des Rangatira en Polynésie, et sous ce nom même, 
que dans les îles les plus Sad de l’Océan Pacifique, c’est-à- 
(1) Voir ce que nous venons de dire à ce sujet, p. 162, note. 
(2) Mariner écrit Egi pour Eiki. 
