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LES POLYNÉSIENS. 
nait tant, lors des premiers voyages, qu’il était presque 
impossible d’en obtenir par échange. Ce ne fut qu’ après 
l’introduction des haches européennes, que les habitants des 
îles polynésiennes commencèrent à se dessaisir des leurs. 
Mais, bientôt, à mesure qu’ils apprécièrent davantage le 
fer, leur engouement pour lui devint tel, qu’ils livrèrent 
pour ainsi tout ce qu’ils possédaient en jade : aussi aujour- 
d’hui est-il presque impossible d’en rencontrer dans les îles 
Polynésiennes qui ont été fréquemment visitées. 
D’un autre côté, on sait qu’une seule des îles de la Nou- 
velle-Zélande produit du jade, et nous avons nous-même 
entendu dire à d’Urville, par le chef Tehinui, pris par nous 
dans le détroit de Cook et déposé plus tard à la baie Hua- 
Hua, que l’Ue-Nord produisait des cochons, mais pas de 
jade, et que l’Ile-du-Milieu produisait au contraire du jade 
mais pas de cochons (1). Or, c’est dans l’Ile-du-Milieu que 
Forster a rencontré des veines de cette pierre, sur les bords 
du détroit de Cook, et c’est dans cette même île que, d’a- 
près Shortland(2),on trouve des échantillons de jade en blocs 
détachés dans plusieurs des torrents qui descendent des 
montagnes sur la côte Ouest. Mais les endroits près des- 
quels on en trouve le plus, dit-il, sont Arehura et Ohonu, 
sur la côte Nord-Ouest ; Wakatipua, lac renommé de l’in- 
térieur et l’une des sources de la rivière Matau ; enfin 
Piopiotalii, torrent sur la côte Sud-Ouest de la même île. 
On sait aussi qu’on attribuait au jade une origine sacrée, 
et que le plus estimé était justement celui du lac Wakatipua, 
à plusieurs journées de marche dans le Sud-Ouest du détroit 
de Cook (3). Nous ne rapporterons pas ici toutes les fables 
débitées à son sujet ; mais si nous avions à choisir parmi 
les légendes maori, nous préférerions celle qui attribue son 
(1) D’Urville cite ce fait, t. U, p. 81, des Voyages, 
(2) Traditions and superstitions, p. 34. 
(3) Voir à ce sujet les traditions publiées par Sir Grey , Short- 
land, Taylor, etc. 
