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LES POLYNÉSIENS. 
sa mort, ne cessa de prendre des précautions pour empê- 
cher leurs attaques (1). 
Il est vrai que la tradition de Ngahue ne parle pas d’une 
pareille rencontre pendant tout son voyage ; mais dans celle 
qui est relative au canot le Pangatoru ou Papakatoru , com- 
mandé par R ake wa-N an ga- O r a , il est dit que l’équipage de 
ce canot, venant d’Hawahiki, ne put débarquer à Aotearoa 
par suite de l’opposition que lui firent les populations de la 
localité. 
Voilà donc cinq canots sur six qui ont rencontré des po- 
pulations primit^es dans les points del’île où ils ont abordé ; 
et il est à supposer que plusieurs autres, dont il n’est pas 
parlé, en ont également rencontré. Mais n’y aurait-il que 
cinq canots, ils suffiraient évidemment à prouver que l’île 
Aotearoa n’était pas aussi déserte qu’on l’a dit. 
Il est certain, qu’ après de pareils faits, il faut au moins 
hésiter à se prononcer un peu plus que ne l’a fait M. de 
Quatrefages quand il écrit (2) : « Le petit nombre d’habitants 
primitifs est incompatible avec l’idée d’une population fille 
du sol, et même avec celle d’une population parvenue de- 
puis longtemps dans ces îles. Il est évident que ces préten- 
dus indigènes devaient être eux-mêmes des étrangers, ar- 
rivés depuis peu, et qui n’avaient pas eu le temps de se mul- 
tiplier. » 
Nous n’admettons pas, comme le célèbre professeur, et nous 
avons cherché ailleurs à le démontrer, que les caractères 
physiques des classes inférieures chez les Maori « diffèrent 
essentiellement > de ceux des autres classes, et permettent 
de répondre « presque avec certitude » , parce qu’ils 
accusent la prédominance du sang nègre ; nous som- 
mes bien convaincu, au contraire, que cette croyance ne 
provient que d’une erreur d’observation, et qu’il n’y a pas, 
nous l’avons déjà dit et répété, une seule physionomie 
nègre, même dans les classes inférieures. Il nous est donc 
impossible de croire, avec le savant français, que ce sont des 
Mélanésiens entraînés jusque-là, qui ont donné aux classes 
(1) Yoy . ci-dessus, p. 374. 
(2) Ouv. cité, p. 134. 
