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LES POLYNÉSIENS. 
Polynésiens, dans l'origine, c’est-à-dire à leur arrivée dans 
les îles qu’ils occupent, avaient non-seulement la même 
langue, mais aussi la même prononciation générale ou 
primitive, aussi bien à Tahiti que dans les autres archipels. 
Aux Marquises, par exemple, s’il y a des districts où elle 
ne s’est pas conservée, il y en a d’autres où elle existe en- 
core. A Tahiti même, nous avons souvent remarqué que, 
contrairement à la majorité, des indigènes prononçaient 
comme l’auraient fait des Maori, et comme tous devaient le 
faire, à leur arrivée dans les îles de la Société et avant les 
modifications subies depuis par le langage. On sait, du 
reste, et Moërenhoüt a montré, qu’il existait anciennement 
à Tahiti une languie uniquement comprise par les chefs et 
les prêtres, de même qu’aux Tunga et ailleurs. Quand on 
étudie le Tahitien on ne saurait douter que cette languie 
était le Maori. C’est ce que prouve aussi la facilité avec la- 
quelle Tupaia, le grand-prêtre tahitien compagnon de Cook, 
put immédiatement converser avec les Néo-Zélandais. 
On a objecté, il est vrai, que le Maori n’aurait pu être la 
source des divers dialectes de la Polynésie qui, comme aux 
Sandwich, aux Samoa, aux Tunga, emploient des lettres, 
telles que le l, le u, etc. : ces lettres, disait-on, sont incon- 
nues aux Néo-Zélandais. Mais c’est une erreur, car la lan- 
gue maori possède également ces lettres. Il est vrai qu’elles 
ne sont utilisées que par des populations de certaines loca- 
lités de la Nouvelle-Zélande ; mais toutes y existent réelle- 
ment, de même que, parfois, le ng fondamental, national 
pour ainsi dire, s’y trouve lui-même délaissé par cer- 
taines populations qui le remplacent par le k ou le n : Ex : 
Moeraki pour Moerangi. 
Il existe, en réalité, une seule langue à la Nouvelle-Zé- 
lande, et les modifications de lettres usitées dans certains 
districts ne sont pas des dialectes, comme le disent les mis- 
sionnaires, mais de simples jargons. Un pareil état de 
choses explique donc suffisamment les différences obser- 
vées dans les îles polynésiennes. Ces différences ont dû 
naturellement, après la séparation, se prononcer de plus en 
plus avec le temps ; mais elles ne sauraient être considé- 
