LES POLYNÉSIENS. 
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Les Polynésiens, partis d’un même point, devaient avoir 
au début le même nombre de consonnes ; leur langage de- 
vait être absolument le même lors des premières migra- 
tions. Or, il résulte des remarques linguistiques précéden- 
tes, que ce langage n’était autre que le Maori. O’est, en 
effet, l’idiome le plus complet, et il est impossible de ne pas 
voir que tous les autres ne sont que les dialectes d’une 
même langue. Si, par exemple, on intercale entre les lettres 
conservées par l’idiome de Tahiti, qui est le plus émasculé, 
celles qui font partie des mots de même signification à la 
Nouvelle-Zélande, on obtient identiquement le dialecte 
maori. Si l'on remplace les quelques lettres usitées dans les 
dialectes tongan, samoan et hawaiien, par celles qu’em- 
ploie le Maori, on obtient également le même résultat, la 
même identité des mots dans leur orthographe et dans leur 
signification. Il en est de même pour tous les autres dia- 
lectes qui ne diffèrent du Maori qu’en expirations, aspira- 
tions ou contractions plus ou moins fortes et générales. 
Ces conclusions sont surtout confirmées par l’existence, 
dans quelques districts de la Nouvelle Zélande, de plusieurs 
lettres que l’on croyait faire défaut au langage maori. Ce 
fait important et trop peu remarqué explique à lui seul la 
variation des alphabets suivant les lieux. On retrouve, en 
effet, à la Nouvelle-Zélande, toutes les lettres employées 
parles habitants delà Polynésie proprement dite, bien 
que ces lettres ne soient pas employées généralement par 
toutes les tribus, mais seulement par un certain nombre 
qui semblent s’en être réservé l’usage. On rencontre la 
lettre l dans le détroit de Cook ; ailleurs, des tribus em- 
ploient la lettre f ; certaines autres prononcent le h comme 
si cette lettre était précédée d’un s ; d’autres enfin rempla- 
cent le ng par le n, ainsi que le font les Marquésans (1). 
N’en pourrait-on pas conclure que si la Nouvelle-Zélande 
(1) Nous avons cru reconnaître la même variation dans l’emploi 
des lettres en Mélanésie. A Yanikoro, par exemple, nous avons en- 
tendu prononcer presque aussi souvent le / que 1er, Vanikolo que 
Vanikoro. 
