252 
LES POLYNÉSIENS. 
tout. Ne peut-on pas croire, d’après cela, qu’un vaste con- 
tinent a été englouti dans les abîmes de l’Océan ? Et puis- 
que nous nous aventurons à raisonner sur les migrations 
des races humaines, ne pouvons «nous pas dire que la 
grande route a été interrompue après que celui qui est un 
insulaire aujourd’hui eût atteint sa résidence actuelle ? Il 
est toutefois infiniment plus croyable pour moi que l’habi- 
tant de l’ile Chatham a atteint par hasard cet endroit à 
l’aide d’un frêle canot, quoique à travers une mer toujours 
tempétueuse. Ici encore nous serions appuyé par la tradi- 
tion. Les indigènes de la Nouvelle-Zélande ont des souve- 
nirs obscurs d’évènements géologiques importants. Ils 
disent que l’Ile-du-Milieu était unie anciennement à celle 
du Nord. Le géologue et le philosophe ne méprisent jamais 
de pareilles traditions, parce quelles servent à les conduire 
à de nouvelles vérités. 
« De tous les langages existants, celui des Polynésiens 
me paraît le plus primitif et le plus ancien par sa structure. 
Nous trouvons, dans beaucoup d’îles, que l’indigène est un 
heureux enfant, aussi simple qu’innocent, vivant des dons 
de la nature. Il croit à l’existence d'un Grand-Esprit, mais 
il le craint et il n’a cependant pas spéculé sur lui : c’est 
pour ainsi dire une pure croyance abstraite, résultat de 
l’instinct, et que nous regardons comme implantée dans 
l’homme au commencement de son existence. Ces diverses 
circonstances nous portent à penser que les îles du Grand 
Océan ont été peuplées à une époque très reculée. D’un 
autre côté, nous sommes conduit à supposer que la souche 
primitive, d’où sont sortis tous les insulaires, possédait un 
certain degré de civilisation, dont on ne voit maintenant 
que les. restes. 
« Mais quel était le véritable berceau, quelle était la 
résidence originelle de cet ancien peuple ? Etait-ce J ava ou 
le continent d’Asie lui- même, cette fertile source des na- 
tions ? Devons-nous la voir à l’Est, direction dans laquelle 
la placent véritablement lès traditions ? Est-ce en Amé- 
rique, lieu qui possédait autrefois une grande civilisation, 
qui a été brisée par une cause ou par une autre, pendant 
