LES POLYNÉSIENS. 253 
que son peuple se répandait au loin ? Il ne reste rien pour 
résoudre ce problème. 
« Sur tous ces points, le champ est ouvert aux investiga- 
tions et aux travaux de toutes sortes, surtout linguistiques. 
Les nations se transforment rapidement, et là où n’existe 
pas l’art d’écrire, l’histoire des ancêtres et l’origine tom- 
bent promptement dans l’oubli ; bientôt on n’a plus 
d’autre guide que le langage qui seul persiste chez les 
nations qui se sont séparées les unes des autres. Il est à 
remarquer que, même dans la courte période de soixan- 
te ans, pendant laquelle les Européens ont été en con- 
tact avec les Nouveaux-Zélandais, la connaissance de ces 
derniers en navigation a diminué, et avec elle cet es- 
prit aventureux qui leur faisait braver les dangers des 
longs voyages côtiers. C’est ainsi que le capitaine Cook a 
trouvé qu’ils possédaient des doubles canots qu’ils n’em- 
ploient jamais aujourd’hui. » 
Nous avons tenu à transcrire cette longue citation de 
Dieffenbach : elle était indispensable pour faire bien com- 
prendre la réfutation de son opinion. Elle établira en outre 
combien nombreux sont les emprunts faits à cet écrivain 
par ses successeurs, sans que ceux-ci aient pris la peine de 
le citer. Enfin elle montrera pourquoi ces derniers ont émis 
tant d’assertions inexactes. 
D’après quelques auteurs, Dieffenbach aurait avancé que 
les trois canots venant de l’Est se sont dirigés sur les Taches 
Magellaniques pour atteindre la Nouvelle-Zélande : rien 
dans son ouvrage n’y fait allusion. Mais il est certain 
qu’en venant des îles Sandwich, comme des Tunga et des 
Samoa, il aurait fallu, en effet, que les émigrants se diri- 
geassent sur ces Taches pour arriver à la Nouvelle-Zélande, 
puisque cette terre se trouve dans le S. -S .-O. des pre- 
mières. 
L’hypothèse émise par Dieffenbach, venant d’un homme 
si autorisé, explique parfaitement l’adoption qui en a été 
faite par quelques ethnologues. Nous allons néanmoins, 
malgré les preuves dont il cherche à l’appuyer, essayer 
d’établir qu’elle ne repose que sur des faits n ayant pas la 
