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LES POLYNÉSIENS. 
signification qu’il leur donne, et qui même tendent plutôt à 
la détruire : tel est surtout celui de l’introduction des pa- 
tates douces à la Nouvelle-Zélande. 
Nous ferons remarquer d'abord que Dieffenbach, comme 
tous les écrivains qui l’ont suivi, désigne à tort, d’après 
son propre texte et celui des légendes qu’il cite, l’île Ika- 
Na-Maui sous le nom générique de Nouvelle-Zélande. Tou- 
tes les légendes ne parlent, en effet, que d’une île, celle qui 
est connue sous le nom d’Ile-Nord de la Nouvelle-Zélande. 
Ce fait est de la plus haute importance, comme on le verra 
bientôt. 
Le naturaliste anglais est en outre le seul jusque-là qui, 
d’après les traditions, ait trouvé pour « opinion universel- 
le » à la Nouvelle-Zélande, que les ancêtres provenaient 
de l’Est. Cook, on l’a vu, a bien parlé de la venue de quel- 
ques canots du Nord ; mais ces faits ne prouvaient absolu- 
ment rien, et la tradition d’un lieu appelé Heawise était 
trop vague pour qu’on put songer à en déduire la situation . 
Banks, Forster, Anderson, les compagnons de Cook, n’en 
ont eux-mêmes rien dit non plus. Et, avant Dieffenbach, il 
n’y avait guère que d’Urville, Moërenhoüt, ïïilis et J. Wil- 
liams qui eussent attribué, à peu près sans preuves, les pre- 
miers habitants de la Nouvelle-Zélande à une provenance 
orientale. Mais pas un des missionnaires fixés à la Nou- 
velle-Zélande depuis si longtemps, et si versés dans la 
langue du pays, n’avait jusque-là exprimé cette opinion ; 
l’un d’eux même, Kendall, avait rapporté, comme on a vu, 
un chant qui laissait supposer que les Néo-Zélandais sé 
dirigeaient vers l’Est plutôt que d’en venir. 
Depuis, il est vrai, cette opinion a été adoptée pour ainsi 
dire par tous les successeurs de Dieffenbach, comme si elle 
n’en était que l’écho, mais sans plus de fondement, ainsi 
que nous le démontrerons. C'est donc bien à lui qu’elle- 
appartient, de même que l’idée de considérer l’Ile de Pâques 
comme première et facile étape aux émigrants des Sand- 
wich, sans doute parce que Beechey avait trouvé que les 
habitants de cette île ressemblaient plus aux Maori, par le 
tatouage surtout, qu’à tous les autres Polynésiens. 
