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LES POLYNESIENS. 
parler, si ce n’ était pas tout simplement un récit, n’ayant 
d’autre base que ce que les Européens ont montré et 
qu’ils ont rapporté eux-mêmes. 
Ce qui doit le faire croire davantage encore, c’est ce que 
dit ensuite Hahakai : « Dans une autre île du voisinage, 
il y avait des hommes dont la peau était tout-à-fait noire ; 
ils allaient tout nus et n’avaient même pas, le plus souvent, 
de tablier devant eux.» Il n’y a peut-être pas un seul peuple 
qui ne recouvre plus ou moins quelque partie de leur corps, 
et particulièrement une, comme le prouverait au besoin le 
fait rapporté en latin par Claret de Fleurieu (1) et emprunté 
par lui à M. Labé, compagnon de Surville. A moins donc 
que Hahakai n’ait voulu parler des habitants de la Nou- 
velle-Hollande qui, en effet, abritent plutôt leur dos que les 
autres parties de leur corps, nous croyons que cette asser- 
tion n’est qu’une réminiscence de narration européenne. 
Il en est de même de l’assertion suivante : « Dans une 
autre île encore , il existait des hommes ayant des 
cheveux roux, qu’ils enduisaient d’huile de noix de co- 
cos ; ils portaient des vêtements faits en écorce d’arbre. » 
On sait aujourd’hui que les cheveux roux ne se trouvent 
naturellement que chez les Albinos de toutes les contrées. 
Quand on en trouve de pareils en Polynésie, c’est que cette 
couleur, comme les couleurs rouge ou blanche, est procurée 
par l’art. Toutefois ce que le vieux prêtre dit de l’usagede l’hui- 
le de cocos et des vêtements en écorce d’arbre, est plus àremar- 
quer, car ce fait n’appartient qu’aux îles Polynésiennes ou 
Malaisiennes. Evidemment, il n’a pu vouloir parler des pre- 
mières, puisqu’il dit que, dans le voisinage du pays d’ori- 
gine, existaient des îles qui avaient l’usage des bêtes de 
somme et des hommes à peau tout-à-fait noire. Il faudrait 
donc admettre qu’il s’agissait des îles de la Malaisie ou 
même de Madagascar: Mais il est bien difficile de le croire. 
En outre, rien ne démontre que ces îles connaissaient les 
bêtes de somme à l’époque des migrations hawahikiennes à 
(1) Découvertes des Français au Sud-Est de la Nouvelle-Guinée , 
etc. par Claret de Fleurieu. Paris, 1790, p, 145. 
