LES POLYNÉSIENS. 
349 
Dans la Polynésie, au contraire, comme nous l’avons fait 
voir, ce n’est absolument qu’un souvenir lointain et confus 
qui a été cause que, pendant bien des années, presque tous 
les voyageurs et les missionnaires surtout, faute de com- 
prendre, n’ont fait de l’Hawahiki qu’un enfer, un lieu de 
rendez-vous des âmes. Mais jamais les Polynésiens n’ont 
pu donner sur ce lieu et sur sa position que les indications 
les plus vagues ; ils laissaient ainsi le champ libre aux in- 
terprétations les plus extrêmes' des voyageurs. Les Néo- 
Zélandais de Pile-Nord, du moins, ont toujours dit nette- 
ment que leurs ancêtres venaient d’un lieu appelé Hawahiki : 
c’est même ce qu’ils avaient dit à Cook qui, il est vrai, avait, 
comme toujours, si mal écrit le mot entendu par lui, qu’il 
avait été impossible, jusqu’à ces derniers temps, de le re- 
connaître. 
C’est donc à tort, nous le répéterons, qu’on a dit que les 
Néo-Zélandais n’avaient pas conservé le moindre souvenir 
du pays d’origine, puisque, d’après les traditions aujourd’hui 
connues, ceux de l’Ile-Nord, du moins, avaient encore des sou- 
venirs aussi frais que s’ils eussent été de la veille. Toutefois 
il se pourrait que la remarque fût plus applicable à la contrée 
où se trouvait l’Hawahiki. En effet, si ce mot, composé des 
racines que nous ferons connaître, y était probablement 
connu et parfois usité dans le même sens, il est clair qu’on 
devait s’en servir moins fréquemment que ne devaient, avec 
le temps surtout, le faire les émigrés, une fois éloignés du 
pays d’origine. Bientôt, en effet, tous les émigrants de 
points différents, en perdant le souvenir de leurs loca- 
lités diverses, ne devaient plus avoir recours qu’au mot gé- 
nérique qui, compris de tous, les rappelait à chacun d’eux, 
c’est-à-dire au mot Hawahiki, a pays nourricier, qui avait 
vu naître. » 
Il se pourrait donc, pour ces raisons, que ce mot eût été 
beaucoup moins usité, comme l’ont dit quelques écrivains, 
mais seulement dans le pays d’origine, c’est-à-dire dans 
rile-du-Milieu qui, ainsi que nous allons le démontrer, est 
ce pays. Pourtant, comme cette île est à peine connue, quoi- 
que plusieurs points soient occupés déjà depuis assez long- 
