SÉANCE DU 17 FÉVRIER 1840. 
137 
cupe presque toutes les chaires de géologie de Paris , nous avons 
pensé que nous pourrions peut-être distraire un instant l'attention 
de la Société des mémoires de géologie positive , dont la lecture 
occupe la plupart de ses séances, pour l’entretenir d’une hypothèse 
nouvelle , sans déroger par là à son but qui est l’avancement des 
connaissances géologiques , ou l’étude de l’histoire de la terre à 
toutes les époques. 
Un de nos plus illus tres phys iciens , M. Biot , après avoir 
montré que les lois de l’attraction régissent les mouvements des 
étoiles multiples les unes autour des autres et l’universaliié de 
cette propriété de la matière, en concluait, en terminant son 
cours d’astronomie le 13 mars 1839, que , puisqu’au milieu de 
toutes les combinaisons possibles, nous étions arrivés au moment 
où cette propriété était la seule qui fût commune à toutes les 
molécules de la matière, il y avait probabilité qu’un moment 
viendrait, quelque éloigné qu’il fût, où cette combinaison chan- 
gerait, où cette propriété, l’attraction, cesserait d’être univer- 
selle. 
S’il y a probabilité, s’il y a simple possibilité que l’attraction 
vienne.à cesser comme propriété universelle de la matière , il y a 
par les mêmes raisons non moins grande probabilité qu’elle a 
commencé, et nous nous sommes démandé si, en admettant ce 
commencement , on ne pouvait arriver par la pensée à en appré- 
cier les effets et les conséquences probables sur l’état actuel des 
choses. 
Et d’abord pour faire cette appréciation il est nécessaire de re- 
courir à une hypothèse sur l’état de la nature ou l’état de la ré- 
partition de la matière dans l’espace, au moment où l’attraction 
a commencé à agir et à la remuer. 
D’Alembert a dit que l’univers pourrait être résumé en un seul 
fait, une vérité, pour qui saurait le voir d’assez haut. Cette 
grande pensée est l'expression la plus élevée de la simplicité des 
lois de la nature et du but que doit se proposer l’homme dans la 
recherche de ces lois, la simplicité. C’est la simplicité même de 
la loi pressentie par Kepler et découverte par Newton, et par la^ 
quelle s’expliquent*des effets en apparence si compliqués, qui fait 
la grandeur de cette admirable découverte. 
L’hypothèse la plus simple doit donc être préférée; et l’hypo- 
thèse la plus simple, à ce qu’il nous semble , serait celle qui ad- 
mettrait au moment initial un même état et une même tempé- 
rature de la matière dans toutes les parties de l’espace, c’est-à- 
dire la matière disséminée dans tout l’espace à l’état de molécu- 
