SÉANCE DU 17 FÉVRIER 1840 . 
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que la matière les abandonnait en se concentrant ; je veux parler 
de leur refroidissement. En effet, 1 attraction , en entraînant rapi- 
dement des espaces célestes les molécules de matière qui y étaient 
disséminées , a enlevé en même temps de ces espaces la quantité 
de calorique qui entourait chacune de ces molécules ou était ré- 
pandue entre elles; il y a eu soustraction de température de ce 
côté, tand s qu’il y avait concentration de température de l’autre $ 
il semble même très probable qu’il n’y a eu que cet effet de con- 
centration et non production d’une quantité nouvelle de calorique 
qui n’aurait pas existé antérieurement. Il y a eu , par l’effet de la 
concentration rapide des matières , une nouvelle répartition du 
calorique dans la nature, des inégalités de température qui se 
trouvent ainsi expliquées, si l’on admet la possibilité de notre 
hypothèse, inexplicables sans elle. Maintenant nous assistons 
à la contre-partie ou réaction du phénomène. L’équilibre de la 
température tend à se rétablir, et pour la terre et le soleil en par- 
ticulier, nous les voyons restituant graduellement aux espaces , 
sous forme rayonnante, le calorique que les matières qui les com- 
posent en ont enlevé. L’infériorité de la température des espaces 
où circule actuellement la terre est un fait qui n’est contesté par 
personne ; seulement on varie sur le degré précis. Fourrier l’éva- 
luait à — 50° ou — 60° ; M. Poisson l’a évaluée à — 13° ; plus ré- 
cemment encore, M. Ponillet a pensé que cette température est 
comprise entre — 187° et — 115°, et il a cru pouvoir la déter- 
miner avec une certaine approximation, d’après ses expériences, à 
— 142°. Il a aussi , d’après ses expériences, évalué la quantité de' 
chaleur que le soleil émet en une minute, à celle qui serait néces* 
saire pour fondre une couche de glace de ll m ,80 d’épaisseur ap- 
pliquée sur toute la surface du globe solaire, ou en un an, une 
couche de glace de 6,206,328 mètres , ou à peu près de l’épaisseur 
du rayon terrestre. Enfin, il sort de la terre, chaque année, 
un flux de chaleur capable de fondre sur toute sa surface une 
couche de glace de 6 millimètres 1 / 2 . 
La même analogie nous conduit à admettre pour tous les corps 
célestes le même refroidissement graduel à un état plus ou moins 
avancé. La chaleur envoyée par le soleil à la terre et dans tous les 
espaces est une preuve du refroidissement de cet astre lui-même , à 
moins qu’on ne lui suppose une autre cause de production de cha- 
leur que celle de l’immense pression qui doit y avoir lieu à cause de 
sa masse. Cette supposition n’est appuyée que sur des hypothèses 
bien vagues. La nôtre vient ici tout naturellement se rattachera 
celle deLaplace, qui n’en est plus alors qu’une conséquence. En- 
