SÉANCE DU 17 FÉVRIER 1840. 
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général, et que ces grands glaciers, après s’être tous formés à la 
même époque, celle qui a précédé immédiatement l’époque ac- 
tuelle, se seraient tous fondus ensemble à cette même époque, 
puisque les blocs erratiques et les autres débris qu’ils ont portés 
recouvrent les dernières formations, et ne sont recouverts , sur 
quelques points seulement, que par les alluvions modernes. 
Il faudrait donc admettre, d’après l’une de ces deux supposi- 
tions, que toutes les chaînes de montagnes auraient éprouvé en 
même temps, ou au moins à la même époque , un nouveau sou- 
lèvement ou un grand réchauffement, ce qui n’a rien de vraisem- 
blable et ne s’accorde pas avec l’observation. Et d’après l’autre, il 
faudrait accorder, ce qui est encore plus invraisemblable et ce que 
rien ne prouve , que malgré les différences d’âge des diverses 
chaînes , elles se seraient toutes affaissées en même temps. Enfin , 
dans ces deux suppositions, il faudrait, ce qui est impossible, que 
tous ces mouvements se fussent effectués entre toutes les grandes 
masses des montagnes sans avoir brisé ces belles surfaces polies 
par les glaces et altéré les formes de ces anciennes moraines, dont 
la parfaite conservation nous étonne aujourd’hui. 
Au surplus, quand même ces systèmes seraient plus ou moins 
plausibles , ils ne tendent qu’à expliquer une fusion rapide des 
grandes glaces et non leur formation , qui est le point principal 
de la question, celui dont nous croyons avoir trouvé la solution. 
Pour que la surface de la terre ait pu autrefois se couvrir de 
glaces, il a fallu que sa température fût plus basse qu’elle n’est 
aujourd’hui. On ne peut chercher la cause de ce refroidisse ment^ 
seulement et exclusivement dans le globe terrestre; car, d’après la 
théorie extrêmement probable de la chaleur centrale, l’abaisse- 
ment de la température a dû continuer jusqu’à ce jour, en suivant 
exactement la loi constante du rayonnement. Mais en considérant 
que la température moyenne de la surface de la terre ne dépend 
aujourd’hui, à un trentième de degré près, que de la chaleur 
sohaire , la première idée qui se présente est d’attribuer à cet astre 
ce refroidissement en apparence accidentel. C’est pourquoi , dans 
une notice adressée à la Société le 4 novembre dernier, nous avons 
supposé que , lors de la formation des glaces , des taches de la na- 
ture de celles qui , vers 535 et en 625, ont jeté la consterna tion 
sur la terre , auraient recouvert le disque entier du soleil. 
Mais en considérant que les taches qui avaient masqué la moitié 
du soleil en 625 , n’existaient déjà plus à la fin de l’été de la 
même année, nous serons porté à penser par analogie que jamais 
de semblables taches n’auraient persisté sur le disque de cet astre 
