SÉANCE DU 17 FÉVRIER 1840 . 
151 
ti on a etc possible. Lorsqu’ils sont morts, les glaces apparaissaient 
doue et devaient même déjà couvrir toutes les sommités et les 
plaines élevées ; ce qui explique comment ils se sont trouvés enve^. 
loppés; mais elles n’ont pu se former plus tôt, car les plantes .et 
les animaux antérieurs, à en juger par leurs genres , n’auraient pu 
vivre. 
Cela posé, nous avons dit qu’aujourd’hui , d’après les calculs 
du savant Fourier, la chaleur intérieure du globe n’entre plus 
dans la température de sa surface que pour moins d’un^CrënTfième 
de degré, c’est-à-dire à peu près pour rien. Le même savant 
nous a appris que la marche actuelle du refroidissement est telle- 
ment len te, que cette partie de la température de la surface qui 
dépend de la chaleur intérieure n’a pas diminué d’un trois-cen- 
tième de degré depuis deux mille ans. 
On peut donc dire que , très sensiblement , la température des 
climats ne dépend plus que de la chaleur du soleil depuis l’époque 
de la fusion des glaciers, c’esl-à-dire depuis la fin de l’époque 
précédente ou le commencement de celle actuelle, quelque re- 
culée qu’on veuille la supposer. Et nous venons de voir que la 
formation de ces mêmes glaces a dû avoir lieu précisément au 
moment où la chaleur intérieure cessait de prédominer à la sur- 
face, c’est-à-dire au moment où les climats commençaient à se 
produire. 
Ainsi, l’on voit que pour que nos deux hypothèses conseryav 
sent leur probabilité, il faudrait admettre que des taches seraient 
venues envelopper le soleil ou que cet astre nous aurait emporté' 
dans des régions plus froides , précisément au moment où la cha- 
leur intérieure aurait cessé d’exercer une action dominante ou 
même sensible à la surface; concours fortuit auquel il serait im- 
possible d’assigner une cause; véritable hasard qu’on ne doit ja- 
mais invoquer dans de semblables questions, 
Nous allons donc enfin déduire le phénomène de la formation 
des glaces générales tout simplement du mouvement de la terre 
autour du soleil, et comme conséquence inévitable, pour plu- 
sieurs planètes, des conditions d’existence de notre système solaire. 
Tout le monde sait que la terre a été jetée à une distance plus 
ou moins grande du soleil par un concours de forces et de circon- 
stances dont |l ne peut être question ici ; que notre planète a été 
originairement liquide; que cette liquidité était due à la chaleur, 
et qu’enfin, depuis le commencement, elle se meut autour du 
soleil dans un orbe à peu près circulaire. 
La chaleur de la terre étant allée, dès l’origine, continuelle- 
