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SÉANCE DU 17 FÉVRIER 1840. 
nient en décroissant, il a dû nécessairement arriver, après un 
temps dont il ne nous e*st pas donné de mesurer la durée même 
relative, une époque où cette chaleur ne s’est plus fait sentir 
d_jine. jr>anière sensible à sa surface. Or, à cette époque la terre a 
pu , elle a dû même , comme nous le voyons encore pour nos pla- 
nètes supérieures, se trouver à une distance du soleil telle, que 
la chaleur qu’elle recevait de cef astre ne permettait pas à l’eau 
d’être liquide. Cet ordre de choses étant, arrivé graduellement, 
c’est d’abord dans les hautes régions de l’atmosphère terrestre que 
l’eau a pu se congeler, et que les neiges ont commencé à s’accu- 
muler sur les sommets des hautes montagnes , qui étaient les raè' 
mes que celles d’aujourd’hui , puisque ces phénomènes ont dû 
avoir lieu à la fin de l’époque tertiaire. La température conti- 
nuant à diminuer, la ligne des neiges permanentes s’est abaissée 
de plus en plus, et est enfin arrivée jusqu’au niveau des mers. 
Pendant tout ce temps, qui a pu être très long, toutes les vapeurs 
qui s’élevaient des mers encore liquides venaient augmenter 
l’épaisseur des énormes glaces des montagnes, qui descendaient 
toujours plus bas, menaçant de toutes parts la terre désolée; en- 
fin, ces glaces finirent par ensevelir sa surface, avec tous ses ha- 
bitants, sous leurs puissantes masses. 
La terre resta probablement long-temps dans cet état de mort ; 
mais cet ordre de choses ne devait pas toujours durer; d ne devait 
être même qu’une des courtes phases des nombreuses révolutions 
que notre planète a éprouvées et de celles qu’elle éprouvera 
encore. 
En effet, les espaces dans lesquels se meuvent les planètes sont 
nécessairement occupés par un milieu quelconque, ne fût-ce que 
le fluide lumineux , dans quelque sens qu’on prenne ce mot. 
D’ailleurs, l’atmosphère solaire, immense dans l’origine, a dû, 
en se condensant , abandonner des gaz, des corps, enfin, non 
susceptibles de cette condensation , et plus subtils que tous ceux 
qui tombent sous nos sens. Ce milieu apporte uue résistance quel- 
conque, mais certaine, aux mouvements des planètes. Un des 
effets de cette résistance est de diminuer la vitesse de translation 
ou tangentielle ; et par suite de cette diminution, toutes les pla- 
nètes se rapprochent continuellement du soleil , en décrivant 
autour de lui des spirales dont les spires sont infiniment rap- 
prochées. Et ici nous rappellerons que nous avons dit, que la 
terre a du se trouver à une distance telle du soleil , que la cha- 
leur qu’elle recevait de cet astre ne permettait plus à l’eau d’être 
liquide. La raison de cette assertion est que toutes les planètes^ 
