SÉANCE DU 2 MARS 1840. 
195 
mergés ., ou même dans les volcans atmosphériens , dans lesquels 
la continuité de l’épanchement n’est pas arrêtée par des obstacles 
placés autour ou au-dessus de la colonne de lave. 
Mais , sans citer une foule de coulées d’une grande largeur, qui 
ont acquis sur les flancs de l’Etna , et sur des pentes de 10 à 15 de- 
grés au moins, une épaisseur de 5 à 6 mètres, je me bornerai à 
rappeler la marche de celle qui , en 1669, détruisit en partie la 
ville de Catane et encombra son port. 
J’emprunterai aux relations du comte de Winchelsea , alors 
ambassadeur d’Angleterre à Constantinople, qui , passant à Ca- 
tane, fut témoin de la fameuse catastrophe, et aux écrits de 
Spallanzani et Ferra ra , les faits suivants ; ils viennent évidem- 
ment à l’appui de ce que je viens de dire, car ils constatent 
l’ascension et la marche lentes de la lave , sa faible rés stance aux 
obstacles qui l’arrêtent, son peu de puissance pour renverser 
ceux-ci, et sa consolidation enfin sur des plans de toute incl maison. 
« Du 8 au 11 mars 1669, après un long repos de l’Etna, des 
» tremblements de terre violents et répétés annoncèrent la nou- 
» velle crise. 
» Dans la matinée du 11. plusieurs grandes fissures se firent re 
» marquer sur les flancs de la montagne, et l’une d’elles, de 5 lieues 
» de long sur 2 mètres de large, laissait voir une lueur incandes- 
» cente qui précédait et annonçait l’élévation de la lave ; le soir 
» seulement des tourbillons de fumée , de cendres , de pierres , fu- 
» rerit lancés de plusieurs points , et notamment auprès du village 
» de Nicolosi , où s’élevèrent les Monte-Rossi à la hauteur de 150 
» mètres, f>ar l’effet de l’accumulation d’une immense quantité 
n de matières meubles projetées. » 
Dans la nuit un fleuve de feu, large de 2 milles (3/4 de lieue), et 
de plusieurs pieds de haut , commença à s’épancher par-dessus les 
bords de l’une des fentes, et le 23 mars seulement, c’est-à-dire 
onze jours après, le courant n’avait pas parcouru deux lieues 
sur une pente de 6 à 8 degrés au moins. 
Enfin, le 23 avril suivant , ou quarante-quatre jours après sa 
sortie, la lave atteignit les murs de Catane, éloignés de 6 lieues 
de son point de départ. 
Arrivée près des murs de cette ville, qui avaient environ 
60 pieds de haut, la lave, au lieu de s’étendre horizontalement à 
droite et à gauche, comme l’aurait fait un fluide aqueux, s’ac- 
cumula graduellement jusqu’à la hauteur de la muraille qu’elle 
ne renversa pas , puis passant par-dessus , elle descendit de l’autre 
côté, en enduisant les parois intérieures d’un encroûtement ver- 
