SÉANCE DU 4 M.\l 1810 . 
Nous ne saurions poursuivre ce parallèle entre les glaciers du 
Spitzberg et ceux de la Suisse , sans faire d’abord une distinction 
importante. Au Spitzberg., ou du moins au nord de cette île , la 
ligne des neiges éternelles est au bord de la mer, par conséquent 
ses glaciers ne sont rigoureusement comparables qu’à cette partie 
des glaciers de la Suisse qui se trouve au-dessus de la ligne des 
neiges perpétuelles. Ces glaciers supérieurs sont fort différents de 
ceux qui descendent dans les vallées habitées. De Saussure, Char- 
pentier , mais surtout Hugi les ont parfaitement décrits et diffé<- 
renciés. Les Allemands les nomment Firne, nous les appellerons 
glaciers supérieurs ou mers de glace. Sous le nom de glaciers 
inférieurs ( Gletscher J nous comprendrons la partie la plus dé- 
clive des glaciers , à partir de la limite inférieure des mers d-e 
glace. Enfin nous appellerons glaciers tout court l’ensemble des 
mers de glace ( Firne J et des glaciers inférieurs (Gletscher J 
considérés collectivement. Les glaciers du Spitzberg n’étant que 
des mers deglaee, comme nous le verrons plus bas , nous leur 
appliquerons indifféremment l’une ou l’autre de ces deux déno- 
minations. La limite inférieure des mers de glace de la Suisse a 
été fixée par Hugi ( naturhistorische Alpenreisen ) à 2470 mè- 
tres; elle coïncide à peu près avec la ligne des neiges éternelles, 
mais elle est plus constante. 
Pente et hauteur verticale . La pente des glaciers du Spitzberg 
est assez faible, car les montagnes auxquelles ils s’adossent ne sont 
pas hautes, mais tellement escarpées que le glacier ne peut s’éle- 
ver qu’aux deux tiers environ de leur élévation totale. La pente 
du glacier terminal de Magda!ena-Bay était de 10° environ. Sui- 
vant Latta ' ( Edimb. new philos, journal n° 5. p. 95 , juin 1827 ) 
celle des sept glaciers est de dix à vingt degrés. Le glacier prin- 
cipal de Belisound était presque horizontal, à cause de sa grande 
longueur. En Suisse , au contraire, l’inclinaison des pentes dé- 
passe souvent 30 ou 40 degrés d’après de Saussure : aussi les diffé- 
rences de niveau entre la partie supérieure et l’ extrémité la plus 
déclive est-elle souvent très considérable. Celle du glacier des 
Bossons, est de 3795 mètres. 
Formes. La surface des glaciers élu Spitzberg n’est pas hérissée 
de ces aiguilles et de ces pyramides qui font la beauté des glaciers 
inférieurs delà Suisse; leur surface est ordinairement plane et 
unie ou légèrement ondulée, comme celle des mers de glaces d ry 
l’Oberland et de la Savoie. Tous ceux de Magdalena Bay offraient 
cette apparence ; mais à Belisound, le glacier du fond de la baie 
présentait quelques pyramides des deux côtés de son extrémité 
