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SÉANCE DU 4 MAI 1840 . 
que pendant l’été rien ne s’oppose à la progression de leur partie 
inférieure. La congélation de l’eau dans les crevasses est encore 
une force d’une grande puissance. Gilbert a discuté les objections 
que les physiciens pourraient élever contre cette opinion, dans les 
notes qui accompagnent le mémoire du prieur Biselx, inséré 
dans le LXIV‘‘ volume de ses Annales de physique. 
Voici, du reste, sans recourir à aucune hypothèse, comment 
je me figure ce^te progression. En été, d’immenses crevasses 
transversales partagent verticalement la masse entière du glacier 
en autant de masses cunéiformes secondaires; par conséquent, 
sa surface est augmentée de la somme de tous les intervalles que 
ces crevasses laissent entre elles à leur partie supérieure. Le gla-> 
cier étant adossé solidement contre les montagnes, ne saurait re- 
culer; c’est la partie inférieure, que rien n’arrête, qui se trouve 
déplacée et poussée en avant. L’hiver suivant, ces crevasses se 
remplissent de neige que le vent y accumule ou qui tombe sous 
forme d’avalanches. Cette neige passe à l’état de glace sous l’in- 
fluence des alternatives de dégel et de gelée des mois de mai, de 
juin , de septembre et d’octobre. L’été suivant il se forme de nou- 
velles crevasses , le glacier avance encore, et ainsi de suite. Cette 
progression n’est donc ni un glissement , ni un affaissement de la 
masse tout entière, difficiles à comprendre , puisque la glace doit 
généralement adhérer au sol ; mais un démembrement successif, 
suivi d’une locomotion partielle des masses secondaires. Une com- 
paraison rendra peut-être mon idée plus intelligible. Si l’on place 
de champ sur son dos un portefeuille à compartiments , et que 
l’on appuie l’une de ses faces contre un obstacle tel qu’un mur, 
on ne pourra l’ouvrir qu’en faisant avancer- la face opposée qui 
Seule est mobile. L’obstacle c’est l’amphithéâtre de montagnes qui 
borne le glacier du côté de la terre. Les intervalles qui séparent 
chacun des compartiments sont les crevasses, et les comparti- 
ments représentent les masses de glace cunéiformes dont un cer- 
tain nombre s’engloutit chaque année dans la mer. Ai-je besoin 
d’ajouter que cette comparaison n’est pas rigoureusement exacte, 
et qu’elle n’a d’autre but que d’élucider ma pensée ! Il est bien 
évident , par exemple , que les masses cunéiformes finissent par 
se séparer totalement par le bas , et se meuvent par conséquent 
vers la mer , lorsque les crevasses sont i emplies et comblées par 
la neige qui , plus tard, doit se convertir en glace solide. 
Une dernière analogie existe entre les glaciers du Spitzberg et 
ceux de la Suisse. Ces derniers, grâce à leur fonte annuelle, en- 
voient à la mer ces grands fleuves qui maintiennent la constance 
