SÉANCE DU J 8 MAI 1840. 
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lieu qu’à marée basse, ce qui indique encore assez bien l’action 
puissante de la mer à l’égard de leur destruction, que M. Martins 
attribue à une tout autre cause, à celle de l’eau glacée qui agirait 
comme des coins dans les crevasses,* tandis qu’en été l’eau est par-' 
faitement liquide au fond et s’en échappe en nombreux blets. 
D’un autre côté, la mer dans ces baies, étant prise en hiver, ne 
peut permettre au glacier d’avancer à cette époque de l’année. 
D’ailleurs M. Martins a fait remarquer lui-même que le sol 
sur lequel portaient les glaciers du Spitzberg était gelé, etque par 
conséquent la glace devait être adhérente à la roche. On ne sau- 
rait donc comparer la marche d’un glacier qui est à peine en 
pente et à surface en dos d’âne comme ceux du Spitzberg, à ceux de 
la Suisse, qui sont ordinairement si inclinés, et pour lesquels l’élar- 
gissement des crevasses ne paraît être que l’effet de la progression 
sur des plans fortement inclinés ou sur les croupes des montagnes; 
et encore, je suis porté à croire que ces derniers se trouvent dans 
les mêmes conditions vers leur partie supérieure ou sommet. D’où 
je conclurai que les glaciers du Spitzberg ne subissent guère de 
changement que dans leurs couches supérieures; que la plus in- 
férieure, adhérente à la roche , peut être considérée comme une 
nouvelle ou véritable roche superposée; qu’au lieu de marcher 
parallèlement ou de glisser sur le sol comme ceux de la Suisse, les 
premiers ne s’éboulent que dans leurs couches supérieures, où de 
nouvelle neige ne tarde pas à remplir les vides accidentels qui se 
sont formés. C’est ainsi que dans les parties du Spitzberg où la 
mer ne vient pas annuellement dégrader ces grands dépôts de 
neige et de glace , ou les enlever au fur et à mesure qu’ils se for- 
ment, on les voit affecter la disposition de véritables montagnes ; 
telles sont les Sept-Sœurs sur la côte occidentale de cette île. Les 
ruisseaux qui s’établissent tous les ans 4 la base de ces dépôts, en 
faisant fondre la neige à droite et à gauche dans les parties en 
contact avec la roche susceptible de s’échauffer par le soleil ou 
par l’air ambiant, expliquent la forme singulière que les neiges 
prennent au milieu même des vallées, où elles rivalisent ainsi de 
hauteur avi c les véritables montagnes (1). Au reste , il faut peut- 
être chercher la cause des envahissements de glace au Spitzberg, 
dans un plus grand refroidissement du globe. 
Sous le rapport de la couleur des glaces , je crois aussi devoir 
faire remarquer que les aiguilles des glaciers du Spitzberg et de 
(1) Suivant Frédéric Marlens elles atteignent la hauteur des autres 
montagnes, et sont placées entre elles. 
