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SÉANCE DU 29 JUIN 1840. 
les distingue à leur couleur noire et à leur texture schisteuse , 
et partout on peut y recueillir en profusion des Bélemnites et des 
Ammonites. 
Ges marnes schisteuses , si intéressantes pour le naturaliste , ne 
le sont pas moins pour l’agriculture et pour les arts j la plupart 
des sources, si précieuses dans un pays sec et aride , sourdent 
entre les couches de marnes, et c’est principalement à leur proxi- 
mité qu’existent les prairies si rares des Cévennes. Ces marnes 
fournissent en outre aux arts de la chaux hydraulique, du ciment 
romain, et dans quelques localités on y exploite des couches de 
charbon d’assez bonne qualité. 
Le relief du calcaire jurassique est remarquable , et l’on peut 
facilement , avec une bonne carte , tracer sa ligne de séparation 
d’avec le granité sur lequel il s’appuie de tous cotés, il forme , 
dans le bassin intérieur que nous avons signalé, des plateaux éle- 
vés qui se tiennent à la même hauteur sur des étendues considé- 
rables ; à peine y observe-t-on de loin en loin des mamelons de 
10 à 15 mètres de hauteur, formés ordinairement par le second 
étage oolitique. Ces plateaux , que l’on désigne dans le pays sous 
le nom de Causses , sont traversés par des vallées rares , étroites 
et profondes, dues à de grandes fractures qui ont coupé les for- 
mations jurassiques sur de grandes hauteurs ; quelques unes de 
ces vallées se sont élargies par le talus qu’ont pris les matières 
ébouleuses ; les vallons de Mende et d’Hispagnac en offrent des 
exemples ; mais la plupart, ouvertes dans un calcaire solide, ont 
leurs parois à pic , et leur largeur n’excède pas celle du lit de la 
rivière qui les parcourt ; telles sont les gorges du Tarn , depuis 
Quézac jusqu’aux limites de l’Aveyron, Le simple passage d’une 
de ces vallées exige fréquemment une. heure de marche ; et quand 
on domine les escarpements qui la bordent , on ne prévoit pas le 
moyen de la traverser ; mais on trouve, de distance en distance , 
de véritables escaliers qui longent ces murs naturels , et offrent 
le seul moyen de passer d’une rive à l’autre. 
Les marnes schisteuses noires divisent presque toujours les es- 
carpements des Causses en deux étages : les fentes ont éprouvé 
un rejet à cette hauteur , et les parois des vallées y présentent 
ordinairement un talus. 
Ces vallées profondes, à sec pendant la plus grande partie de 
l’année , renferment les seuls cours d’eau qui sillonnent ces vastes 
plateaux arides. L’absence complète de ruisseaux contraste singu- 
lièrement avec le nombre immense de petites vallées d’érosion , 
qui entretiennent la végétation vigoureuse des montagnes grani- 
