SÉANCE DU 21 DÉCEMBRE 1840. t-3 
fàce des roches polie comme un miroir et couverte de sillons et de 
stries à peu près horizontaux , et d’une nature absolument sem- 
blable à ceux qni sont en contact avec le glacier même. 
Ce glacier a donc occupé autrefois ce point culminant ; il s’éle- 
vait donc alors jusqu’à cette hauteur. Mais cette partie supé- 
rieure moins puissante et exposée par toute sa surface aux ac- 
tions combinées du soleil et des courants d’air chaud, a déjà 
disparu. Ce que les frimats lui apportaient l’hiver n’a pu com- 
penser ce qu’elle perdait l’été. Il reste encore la partie qui est en- 
caissée entre les parois de la fente ou petite vallée et qui fond 
beaucoup plus lentement parce qu’elle n’éprouve l’action des 
agents que nous venOns de citer qu’à sa surface supérieure seule- 
ment , les autres faces étant abritées des vents chauds par les 
rochers qui les liinitént ou les soutiennent. Ce noyau , dont la 
masse ne peut être à une température au-dessus de zéro , con- 
gèle , chaqUe nuit d’été , l’eau provenant des pluies ou de la glace 
fondue le jour par l’ardeur du soleil. Les neiges tombées pendant 
l’hiver y sont retenues en partie , au printemps et même pendant 
l’été, par des gelées et des dégels alternatifs qui , transformant 
les restes de ces neiges en glaces nouvelles et les rattachant aux 
anciennes, réparent ainsi une partie des pertes que la masse 
éprouve chaque année par les actions météoriques. 
Une preuve que c’est bien la propriété qu’a le noyau du glacier 
de n’avoir jamais sa température au-dessus de zéro, qui ralentit sa 
destruction, c’est que ce noyau descend, dans tous les glaciers, 
bien au-dessous dé là ligue dite des neiges permanentes, et que 
les mêmes glaces, tout en fondant, mais lentement et cheminant 
vers le bas , 11e laissent pas de persister bien des années , et à des 
niveaux assez bas pdur que l’on puisse voir de part et d’autre du 
glacier une belle végétation sur les pentes de même hauteur 
qu’elles. Si donc les parties supérieures de nos glaciers étaient une 
fois fondues , il île s’en reformerait plus d’autres, là où ils sont si 
puissants aujourd’hui; nous en avons encore pour preuve les 
Crêtes visitées par MM. Studer et Agassiz , sur lesquelles , malgré 
la hauteur plus favorable , il 11e se forme plus et ne se foi niera 
plus de glaces permanentes. 
La diminution lente, mais continuelle, des parties encaissées 
se montre d’une manière évidente dans la hauteur des parois po- 
lies et striées qui les surmontent. La retraite de bas en haut est 
rendue encore plus sensible par les moraines abandonnées. La 
puissance de ces moi aines diminue rapidement depuis les plus an«* 
tiennes qui sont immenses et les plus éloignées du pied des gla~ 
