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SÉANCE DU li J \ NVIl.il I8il. 
Laplace a fait voir, d’après les observations du mouvement 
propre de la lune faites du temps d’ilypparque , et l’on voit aussi , 
d’après les observations d’éclipses faites par les Çhaldéens , dont 
la plus ancienne qui nous soit parvenue est de l’an 720 avant 
J.-C. , que depuis ce temps le jour sidéral n’a pas diminué de 
1 /100 e de seconde, et il en a conclu que la température de la terre 
n’avait pas pendant ce temps varié de 1/17 0^ de degre ; car un 
changement de cette valeur eût fait varier son volume d une 
certaine quantité d’où serait lésulté un relard ou une accéléra- 
tion de sa rotation sur elle-même , et par suite une augmenta- 
tion ou diminution de 1/1 00^ de seconde au moins dans la duree 
du jour. M. Arago, dans un Mémoire bien connu , a aussi cal- 
culé d’après la latitude où croissent certains végétaux , et d’après 
celle où ils cessent décroître, comparées à celles où ils croi - 
saient il y a deux ou trois mille ans , que la température du 
globe n’avait pas changé dans cet espace de temps d’une quantité 
sensible et appréciable. Ces faits prouvent donc qu’il faudrait un 
minimum de plusieurs millions d’années pour que la surface de 
la terre ait pu parcourir une échelle de température de 87°. 
Mais je vais essayer de vous le faire sentir avec plus de force 
encore , s’il est possible. Vous savez que l’action à distance des 
corps impondérables, lumière , chaleur, électricité , magnétisme, 
est comme celle de la gravité , qu’elle a lieu en raison inverse 
du carré des distances. Eh bien ! supposons un instant que la 
terre , au commencement de la période actuelle , c’est-à-dire, au 
moment où les glaces auraient commencé à l’envahir, se soit 
trouvée , non pas à 33,000,000 lieues du soleil , comme elle l’est 
actuellement , mais à une distance double , à 66,000,000 lieues , 
et qu’en décrivant une suite de spires infiniment rapprochées , 
comme le suppose M. Renoir , elle se soit rapprochée de 
l’énorme distance de 33,000,000 lieues, par suite de la résis- 
tance qu’elle rencontre dans le milieu où elle se meut. Admet- 
tons d’ailleurs qu’alors le soleil ou son atmosphère n’était pas 
plus développé ; que sa chaleur n’était pas plus puissante. 
Supposons encore, et c’est supposer l’impossible, que pendant 
une pareille durée, qu’il semble n’ètre pas en la puissance 
humaine de chiffrer tant elle doit comprendre de myriades 
de siècles, le flux de la chaleur terrestre n’ait pas sensiblement 
diminué; ou , en d’autres termes , qu’à une époque aussi incom- 
mensurablernent reculée, sa chaleur propre n’était pas beaucoup 
plus élevée qu’elle ne l’est actuellement. En i ésultera-t-il que la 
terre fut dès lors abandonnée presque uniquement à la seule 
