SÉAXCE DU 1 1 JANVIER î 84 î . 
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température des espaces et qu’elle n’ait eu alors que peu ou pas 
de climats? Nullement. Elle était à une distance double ; la cha- 
leur qu’y envoyait le soleil devait donc être précisément le quart 
de ce qu’il y envoie actuellement, et ce quart serait , d’après les 
calculs de M. Pouillet , une quantité de calorique encore suffi- 
sante pour fondre par an une couche de glace à 0° de 7 à 8 mè- 
tres d’épaisseur sur toute la surface du globe. Elle produirait 
donc encore des climats très appréciables. Peut-être , il est vrai , 
le froid des espaces prédominerait-il alors de quelques degrés sur 
cette quantité ; mais j’ai supposé la terre à une telle distance du 
soleil (1), qu’on peut, en en prenant une beaucoup moindre, 
trouver encore une immense durée à la période. Supposez-la 
seulement à un million de lieues plus loin qu’elle n’est aujour- 
d’hui du soleil; vous aurez encore une période incommensu- 
rable pour le temps qu’elle au* a employé à se rapprocher. Ce- 
pendant , la quantité de chaleur solaire qu’elle aurait reçue alors 
(») De la distance où nous avons supposé la terre du soleil , il lui 
aurait fallu probablement plus de temps pour arriver où elle est qu’il ne 
lui en faudrait maintenant pour tomber sur le soleil. En effet, ce rap- 
prochement, s’il existe, serait dû à la résistance du milieu dans lequel 
elle se meut et qui serait produite par l’une des trois causes suivantes : 
r u la vaporisation indéfinie des corps pondérables dans le vide aux tem- 
pératures môme les plus basses ; celte opinion a beaucoup d’adhérents, 
et , je crois , pour contradicteur le chimiste anglais Faraday; 2° ou l’exis- 
tence d’une matière plus subtile que toutes celles que nous connaissons 
que l’on supposerait répandue dans tous les espaces, à laquelle on a 
donné le nom d’éther et dans laquelle se produiraient les ondulations 
lumineuses , dans le système des ondulations ; 3° ou enfin , le fluide 
lumineux qui traverse les espaces dans le système de l'émission de la lu- 
mière ; celle dernière hypothèse a été mise en avant pour la première 
fois par Laplace. Si l’on suppose donc que ce rapprochement se produit 
par la résistance du fluide lumineux émis , comme semble le faire 
M. Renoir dans sa dernière lettre , celte résistance , quelque petite 
qu’elle soit , doit varier dans les limites de son infinie petitesse. Elle 
doit être plus grande là où il est plus abondant , et par conséquent doit 
décroître à partir du point d’émission , puisque les rayons , à mesure 
qu’ils s'éloignent du soleil , divergent et se répandent dans un plus grand 
espace. Celte résistance donc , ou celle espèce de densité du fluide lumi- 
neux doit décroître, probablement en raison du cube de la distance au 
soleil , diminué peut-être d’une certaine quantité qu’il serait trop long; 
et fort inutile de rechercher ici. Je ferai seulement remarquer en pas- 
sant que , d’après cette donnée , en considéran t les diverses distances des 
planètes au soleil , les différences de leur masse , de leur diamètre , de 
