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SÉANCE DU 21 JUIN 1841. 
habilité. Pour ne citer que les nébuleuses , celles qui sont sans 
noyaux, d'autres qui en renferment plusieurs presque imper- 
ceptibles , d’autres encore qui en montrent de plus gros ou de 
plus brillants, celles enfin qui ressemblent à des étoiles en- 
veloppées d’une immense atmosphère lumineuse, ne nous 
montrent-elles pas la marche des effets de la gravitation des 
gaz sur leurs noyaux respectifs? Chaque noyau ne nous semble- 
t-il pas destiné à devenir un soleil , un centre de système 
planétaire? En un mot, les nébuleuses ne paraissent-elles pas 
aux yeux du philosophe comme autant de systèmes de mondes, 
comme autant d’univers en création? N’est -il pas rationnel 
de rapporter à une condensation plus avancée de la matière 
subtile de ces nébuleuses , les petits groupes , en apparence très 
serrés, que nous avons appelés étoiles multiples, et que le téles- 
cope nous montre composés de corps, dont les moins brillants 
tournent autour de ceux qui le sont davantage? Ces satellites des 
étoiles plus brillantes ne nous représentent-ils pas exactement le 
rôle que jouaient nos planètes autour de notre soleil , lorsqu’elles 
étaient encore incandescentes? 
On s’est élevé déjà plusieurs fois contre l’idée que nous avons 
émise d’un rapprochement probable de la terre du soleil , et 
contre l’application que nous en avons faite , en disant qu’elle 
était contraire à la stabilité reconnue de notre système solaire. 
Mais quel autre exemple avons-nous dans l’univers de cette 
prétendue stabilité? N’y voyons-nous pas partout, au con- 
traire, modifications et changements? Ces étoiles qui, après 
avoir brillé d’un vif éclat pendant des siècles , se sont éteintes 
presque tout-à-coup, étaient cependant, très probablement, les 
centres d’autant de systèmes de mondes ; dira-t-on que ces systè- 
mes ont été stables? Toutes nos planètes pèsent sur le soleil, il 
est la base , le piédestal de notre système. Eh bien , ce piédestal 
s’en va lui-même ; il nous emporte avec lui , et où ? Est-ce sans 
aucune chance que nous l’accompagnons? Sur quelles autorités 
s’appuiera t-cn pour croire à la stabilité de notre système solaire ? 
sans doute sur celles du grand Newton et du célèbre Laplace. 
Eh bien, ni l’un ni l’autre n’y ont cru. Newton , à la fin de son 
Optique parle « d’irrégularités qui probablement deviendront 
» plus grandes par une longue suite de temps, jusqu’à ce qu’en- 
» fin ce système (le système solaire) ait besoin d’être remis en 
» ordre par son auteur. » C’est par un calcul basé sur les lois du 
mouvement et de la gravitation universelle qu’ils ont reconnu la 
