SÉANCE DU 22 NOVEMBRE 18 H. 
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mats solaires , cette petite quantité a suffi pour couvrir de neiges 
toute la surface de la terre. Les surfaces des pôles n’étaient pas 
alors plongées dans la basse température où nous les voyons main- 
tenant descendre chaque hiver ; la chaleur constante, sans varia- 
tions, qu’elles recevaient encore a’ors de la masse fluide , rendait 
cet abaissement impossible. Elles se réchauffaient sans cesse à la 
source de chaleur qui jadis les avait tenues en incandescence. 
Selon moi , la plus grande partie de l’abaissement au-dessous de 
zéro de cette température actuelle , ainsi que de celui de la tem- 
pérature de nos zones tempérées en hiver, est un effet de la con- 
tinuation du refroidissement de la masse de la terre postérieure- 
ment à l’époque du commencement de la congélation , effet 
constamment combattu, depuis lors, par l’action incessamment 
croissante du soleil, la seule à laquelle nous devons toute la cha- 
leur dont nous jouissons actuellement, à divers degrés, sur la 
surface de la terre. 
Mais enfin , si l’on trouve encore équivoques les traces des 
actions de la fusion des glaces sur les grandes plaines éloignées des 
montagnes, où l’on ne rencontre plus ni surfaces polies et striées, 
ni moraines, ni gros blocs erratiques , et que pour cela on veuille 
nier que ces plaines aient jamais été couvertes de neiges ou de 
glaces permanentes , il restera toujours un fait patent pour un 
grand nombre de géologues , et dont bientôt , grâce aux travaux 
de M. Agassiz, personne ne pourra plus douter; c’est qu’à une 
époque qui paraît avoir suivi immédiatement l’époque tertiaire , 
des glaciers incomparablement plus grands et plus puissants que 
ceux de nos jours ont recouvert toutes les chaînes de montagnes de 
l’Europe au moins , puisqu’on en a trouvé des traces certaines au 
pied et dans les vallées de toutes celles qui ont été visitées sous 
ce point de vue. Or en admettant même qu’à l’époque de la for- 
mation de ces glaces il existait déjà des climats bien sensibles , il 
n’a pas fallu que la température s’abaissât de beaucoup pour pro- 
duire ce phénomène, il a même suffi qu’elle s’abaissât de très 
peu; car encore aujourd’hui , à Oméo , à 63°, jO' de latitude, la 
température moyenne de l’année n’est que de 0°,70', et celle du 
moi d’avril de 1 °,1 ; à Pétersbourg , presque au niveau de la mer, 
à la latitude de 59°, 56', cette température moyenne de l’année 
u’est que de 3°, 8 , et celle d’avril de 2°, 8. 11 ne faudrait donc 
qu’un très petit refroidissement pour que toute cette partie de la 
terre, depuis à peu près le parallèle de Pétersbourg jusqu’au pôle, 
fût replongée dans les glaces permanentes. De plus , M. Leblanc 
vous a montré qu’il suffisait d’un abaissement de 7° pour que les 
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