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SÉANCE DU 22 NOVEMBRE 181 I. 
l’origine de ce genre de dépôts et sur les circonstances qui ont 
accompagné leur formation. 
Cet état de choses tient sans doute à la difficulté du sujet; mais 
nous pensons qu’il faut l’attribuer surtout au petit nombre d î 
bonnes observations que la science possède. Les dépôts de cette 
catégorie sont assez difficiles et fastidieux à étudier. Ils consistent 
ordinairement en des amas de détritus et de débris souvent en- 
tassés avec désordre et confusion ; rarement ils présentent quel- 
ques ossements fossiles pouvant servir à les caractériser, et l’on 
n’a d’autre moyen , dans la plupart des cas , de les connaître et 
d’acquérir quelque lumière sur leur origine , que d’observer un 
à un les cailloux et les graviers qui les composent afin de tâcher 
de les rapporter à des roches en place dont on connaisse bien le 
gisement. C’est ce que les observateurs ont rarement la patience 
de faire. 
Le tracé exact des limites actuelles des dépôts dont il s’agit ne 
serait pas moins utile pour l’établissement de leur théorie que la 
connaissance de leurs caractères minéralogiques, car de sem- 
blables tracés faits avec soin pour chaque vallée et rapportés en- 
suite sur une carte générale où l’on pourrait les embrasser d’un 
coup d’œil, conduiraient nécessairement à quelque notion sur 
l’étendue et la forme de l’espace qu’ils devaient occuper avant 
qu’ils n’aient été morcelés par la dénudation. Or, il est très rare 
que ces tracés soient faits avec exactitude. Les dépôts diluviens 
se lient ordinairement, il est vrai , au terrain d’alluvion plus ou 
moins moderne qui occupe le lit des fleuves, et cependant on les 
voit rarement monter d’une manière continue sur les collines 
environnantes; aussi représente t-on leurs limites par des lignes, 
tracées souvent sur de simples inductions , suivant la base des 
versants. Cependant, si j’en juge par mes propres observations, il 
doit souvent arriver qu’il existe sur les flancs des collines , et 
même au loin sur les plateaux qui les couronnent, des lam- 
beaux des mêmes dépôts qui forment le sol de la vallée , lam- 
beaux qui, par quelque circonstance particulière, ont résisté à 
l’action des eaux qui a dû s’exercer facilement sur des amas in- 
cohérents et superficiels. D’autres fois des nappes considérables 
de gravier, par exemple , recouvertes et cachées par un terrain 
limoneux qu’on peut prendre , au premier abord, pour une allu- 
vion locale, échappent entièrement à l’observateur, qui réserve 
presque toute son attention pour les terrains plus anciens for- 
mant des couches régulières. 
C’est sons l’influence de ces idées qu’en faisant mes observa- 
