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SÉANCE DU 21 MARS 1812 * 
ïl nous semble que l’on a négligé à tort une autre cause bien 
active. L’eau ne pouvait subsister à la surface de la terre liqué- 
fiée qu’à l’état de vapeur. Quand on n’évaluerait la masse totale 
de l’eau, tant apparente qu’en circulation, cachée ou fixée main- 
tenant dans les dépôts, qu’au volume d’une couche de 1,200 
mètres de puissance sur toute la surface de la terre, il n’en 
résulte pas moins qu’elle devait, à l’origine des choses, se 
trouver tout entière à l’état de vapeur dans l’atmosphère, dont la 
niasse devait donc être environ cent vingt fois plus considérable 
qu’aujourd’hui. 
A tension égale, le poids de la vapeur d’eau est environ les deux 
tiers de celui de l’air atmosphérique. Cette immense quantité de 
vapeurs occupait donc la partie supérieure de l’atmosphère. Là , 
rapidement dépouillée de son calorique par le contact avec les 
espaces célestes, elle devait se précipiter, non pas en pluie, mais 
en véritables torrents sur la surface incandescente du globe. 
L’immense température de cette surface devait faire immédiate- 
ment repasser cette eau à l’état de vapeur. Les mêmes circon- 
stances se reproduisant toujours, il dut y avoir une succession de 
ces condensations dans l’atmosphère et de ces vaporisations à la 
surface du globe jusqu’au moment où elle fut assez refroidie 
pour qu’une partie de cette eau pût demeurer à l’état liquide. 
On sait que , pour passer de la température de l’ébullition à l’é- 
tat de vapeur, l’eau absorbe six fois plus de calorique que pour 
passer de la glace fondante à la température d’ébullition. On peut 
juger de l’immense absorption de calorique que chacune de ces 
vaporisations venait opérer à la surface du globe. Ainsi, la solidi- 
fication de cette surface dut être très prompte, et s’étendre même 
de suite à une certaine profondeur. ïl était effectivement impos- 
sible que ces premières assises ne fussent pas pulvérisées par la 
violence du choc de cette immense masse d’eau tombant du haut 
de l’atmosphère. Les terrains ainsi formés ne pouvaient contrac- 
ter aucune adhérence , et long-temps les eaux durent pénétrer 
jusqu’à la masse encore liquide. Cependant les progrès de la so- 
lidification amenèrent sans doute bientôt le moment où une partie 
de cette masse d’eau put persister à l’état liquide, et acquérir as- 
sez de puissance pour amortir le choc des eaux condensées. La 
solidification continua alors, mais d’une manière plus régulière, 
et les couches ainsi formées durent offrir une grande adhérence. 
Ces premières eaux permanentes présentaient évidemment une 
température très élevée à cause de la haute pression de l’atmo- 
sphère. Lorsque les vapeurs supérieures se condensaient, elles 
