FERMENTATION ET DIGESTION 
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incapables d’envisager en connaissance de cause; et quand nous disons que 
les anaérobies empruntent leur oxygène à l'eau, nous traduisons ce résultat 
de la façon suivante, sans nous soucier autrement de la valeur de la conclu- 
sion : l'oxygène est indispensable aux anaérobies puisqu’il est absorbé; 
l’hydrogène est certainement inutile puisqu’il est rejeté. Loin d'atténuer la 
partie de cette conclusion qui présente les faits sous un jour trop étroit, 
nous cherchons à l'exalter en rompant l’équilibre qui doit exister entre les 
diverses substances alimentaires du milieu, au profit de celles qui nous 
semblent les plus intéressantes, tels les sucres par exemple. Une pareille 
méthode trouve sa justification dans une question d’intérêt particulier qui a 
souvent prévalu sur les préoccupations d'ordre purement scientifique pour 
tout ce qui touche aux phénomènes de fermentation. 
Les conditions que nous réalisons dans nos milieux de culture n’existent 
pas dans la nature, et si notre intervention peut les créer accidentellement, 
le libre jeu des lois naturelles ne tarde pas à remettre les choses dans 
l’ordre. 
Une autre source d'errements réside dans la nécessité où l’on se trouve 
actuellement d’étudier les propriétés physiologiques d une espèce considérée 
isolément. C’est encore une condition qui n’existe pas dans la nature, les 
exemples bien connus des parasites animaux et végétaux mis à part. Les 
associations microbiennes, qui se forment spontanément dans le sol, s’orga- 
nisent, en réalité, de façon à ne rien laisser perdre des sources d'énergie 
dont elles disposent. Dans les cultures artificielles, les ferments propioniques 
et butyriques dégagent de l’hydrogène lorsque la composition des milieux 
de culture s’y prête; il en est de même dans la terre où les substances 
organiques et minérales ne sont pas non plus réparties de manière à éviter 
toute déperdition d’hydrogène; mais ici, on voit alors intervenir des espèces 
qui possèdent la propriété de fixer entièrement l'hydrogène, quel que soit le 
microbe qui lui donne naissance. J’ai montré que c'est là surtout une des 
fonctions intéressantes du ferment forménique. Le rôle de cette pseudo- 
sarcine est de s’emparer de tous les produits des fermentations butyriques, 
propioniques, acétiques, et de les transformer en acide carbonique, en for- 
mène et en eau. L’hydrogène passe donc en totalité ou en partie à l’état de 
formène. Cette transformation n’est pas réglée non plus dans un but d'éco- 
nomie bien entendue de l'énergie. Mais il est probable qu’on n’observe son 
dégagement que dans le cas où le formène est en excès sur la quantité que la 
pseudo-sarcine met en œuvre. Ce que nous venons d'observer en ce qui 
concerne l'hydrogène de fermentation nous autorise à nous demander si le 
formène ne peut pas être fixé sur les acides minéraux, et en particulier sur 
l’acide phosphorique. 
Le ferment forménique, par ses propriétés physiologiques et même mor- 
phologiques, par sa résistance non pas à l’isolement, mais à la culture 
pure, par ses rapports avec l’hydrogène de fermentation, constitue un des 
éléments les plus curieux des nombreuses associations microbiennes qui 
existent dans la nature. L’élude de ces associations réserve certainement 
des surprises ; l’exemple que je viens de mettre en lumière page 298 est 
intéressant également; nous allons en aborder d’autres chez les dénitrifiants 
aérobies. 
